曼哈顿岛是纽约的核心，在五个区中面积最小，仅５７.９１平方公里。但这个东西窄、南北长的小岛却是美国的金融中心，美国最大的５００家公司中，有三分之一以上把总部设在曼哈顿。７家大银行中的６家以及各大垄断组织的总部都在这里设立中心据点。这里还集中了世界金融、证券、期货及保险等行业的精华。位于曼哈顿岛南部的华尔街是美国财富和经济实力的象征，也是美国垄断资本的大本营和金融寡头的代名词。这条长度仅５４０米的狭窄街道两旁有２９００多家金融和外贸机构。著名的纽约证券交易所和美国证券交易所均设于此。

纽约也是摩天大楼最多的城市。代表性的建筑有帝国大厦、克莱斯勒大厦、洛克菲勒中心以及后来的世界贸易中心（２００１年９月１１日，世贸大楼遭恐怖分子袭击而倒塌）等。帝国大厦和世界贸易中心大楼均有１００多层，它直耸云霄，巍峨壮观。纽约也因此有了“站着的城市”之称。

纽约还是美国文化、艺术、音乐和出版中心，有众多的博物馆、美术馆、图书馆、科学研究机构和艺术中心，美国三大广播电视网和一些有影响的报刊、通讯社的总部都设在这里。纽约是美国少数民族最为集中的地区。黑人有１００万以上，主要聚居在哈莱姆街区。著名的唐人街有１５万华人。还有众多的意大利人和犹太人。

纽约也是美国的工业中心之一，服装、印刷、化妆品等行业均居全国首位，机器制造、军火生产、石油加工和食品加工也占有重要地位。市内多数河流都通大西洋，港口规模巨大，设备优良，终年不冻。纽约也是铁路交通重要枢纽。纽约的地下铁道全长１０００多公里，是目前世界上最长、最快捷的地铁交通系统。纽约有３个国际机场，其中著名的肯尼迪国际机场承担着全国５０％的进出口货物空运业务和３５％的国际客运业务。