新华社天津1月23日电（记者周润健）农历庚子鼠年即将到来。“一日时辰子为首，十二生肖鼠占头”，这种既小又弱且恶名相传的动物为什么会独占鳌头？它又有何美好寓意？民俗专家对此进行了解释。

历史学者、天津社科院研究员罗澍伟介绍说，古人把老鼠称为“耗虫”，也就是老百姓口中的“耗子”。汉语中的许多成语，也都赋予了老鼠丑陋和恶劣的形象，如鼠窃狗偷、鼠目寸光、鼠肚鸡肠、胆小如鼠等。总而言之，日常生活中，人们是非常讨厌老鼠的。

这种令人生厌的“鼠辈”为何能位居生肖之首，有人试图用民间传说去解释，也有人试图用阴阳五行去解释，但在罗澍伟看来，明代人李长卿在《松霞馆赘言》中讲得最为简单明了。“子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也，于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。”“换句话说，子时代表头天晚上的十一点钟到次日的凌晨一点钟，在这个时段，只有鼠最为活跃，用鼠来迎接天明，是非常合理的。”罗澍伟说。

虽然不大招人待见，但鼠也并非一无是处。罗澍伟介绍说，鼠作为哺乳类啮齿目鼠科动物，种类多，人们厌恶的只是最常见的仓鼠，而其他鼠类则有可爱和让人们亲近的一面，如小白鼠、松鼠、灰鼠等，此外，鼠尾毛和鼠须可以制笔，相传王羲之的《兰亭序》就是用鼠须笔写成的。

在古代的一些文学创作中，“鼠”的形象也很可爱。《水浒传》中的白日鼠白胜，是梁山好汉一百单八将之一；清代蒲松龄的《聊斋志异》中有《阿纤》一篇，把鼠精阿纤写得娟美、深情；石玉昆的《三侠五义》说的是以鼠类为绰号的五位侠义之士，出世后大闹东京的故事。

在传统的春节习俗中，“鼠”还是重要的文化符号，是聪明、富足、多子多福的象征。除了“鼠年有余”“福鼠临门”“灵鼠闹春”等年画和剪纸外，“瑞鼠迎春”“玉鼠送财”“福鼠呈祥”“金鼠献瑞”“鼠年大吉”等也已成为人们在春节期间的吉祥用语。

在正月，“老鼠娶亲”的故事和年画、剪纸广泛流传，一些地方还把“老鼠娶亲”演绎为颇受欢迎的民间文艺表演。这既显示出人们对生肖鼠的喜爱，也表达出人们在新的一年里变祸害为喜庆的美好愿望。