据史*载，天安门始建于明永乐十八年(1420年)，建造时完全模仿南京的承天门，故命名承天门。明朝天顺年即1457年7月，承天门遭火灾，城楼焚毁。1465年明宪宗派工部尚书自圭重修承天门，由牌坊式改建成宫殿式，基本上有了现在天安门的规模。1644年，承天门又毁于兵火。第二年再次重修承天门，6年后竣工，从此正式改名为天安门。然而1966年遭遇邢台地震损坏后，令秘密重建。

建国前的天安门

邢台地震后，具有550多年历史的天安门城楼损坏变形严重，由于兵火战乱，长期失修，建筑结构已严重坏损变形，主体已严重下沉。新中国成立后虽经多次维修加固，但未能彻底解决问题。1966年河北邢台地区发生了6到7.5级强烈地震，使天安门城楼损坏变形更甚。1969年底决定：彻底拆除天安门城楼，在原址、按原规格和原建筑形式重新修建天安门城楼。

重建后的天安门

*批示：原样不动，尺寸不变

天安门城楼结构复杂，工艺难度大，有人提出请外国人承包，但他们提出需5年或3年，最快也要两年时间才能修完。但此时，北京第五建筑工程公司按部队编制，组成了木工连、瓦工连、彩油连、架子工连和混合连5个施工队。有关部门参加的“天安门城楼重建领导小组”，指定承担这项政治任务的是北京第五建筑工程公司（现北京建工集团五建公司）。

天安门城楼长66米、宽37米、高32米，要将这个庞然大物整个罩起来，为它做“世纪手术”，难度可想而知。如果用钢管搭架，需一个月。工期紧任务重，架子工人用数根杉篙绑在一起，层层连接，用苇席搭起天棚，除留出送料的循环马道外，整个城楼被包裹得严严实实。而搭起这个跨度如此之大，堪称世界之最的“天棚”，仅用了8天时间。