鬣狗又常被叫做“非洲二哥”，大意是指狮子老大它老二，因为这家伙凭着硕大的个头，强壮的身躯，就连豹子都不敢跟它打斗，所以除了狮子之外基本上就没有对手了，但是很多朋友不知道或者搞不清的是，鬣狗虽然叫狗，却和其他犬科动物在动物学分类上有着很大的差别，甚至有些说它是猫科动物，这又是怎么回事呢？

其实鬣狗既不属于犬科动物，也不属于猫科动物，在动物学分类上它有单独的一个科名，就是鬣狗科，如果再往上溯的话，那么它就属于猫型总科（原为猫形亚目）了，而猫型总科包含有4科，分别为猫科，獴科，灵猫科，鬣狗科，也就是说家猫、老虎、豹子、獴、鬣狗等都属于猫型总科的动物，但是却不能说獴和鬣狗是猫科动物，因为它们都有专科分类。

但是我们如果只看鬣狗的外形和习性，会毫无疑问地将它认作是犬科动物，因为无论从它的脸型、体型、个头、样貌等方面看，它们都和犬科动物极为相似，而和猫科动物差别很大，那么为什么动物学分类上不把它归到犬科动物里面呢？这其实是生物学家们从鬣狗的头骨形态和齿式上分辨出来的，而且从基因分析上来看，鬣狗也是与猫科动物更为靠近，而与犬科动物略远一些，因此也就将鬣狗单独划为一科，即鬣狗科，并将其归类到猫型总科里面了。​

其实犬科动物也一样，我们都知道狗、狼、豺、狐狸都属于犬科动物，但是全科动物也只是犬型总科（又称犬型亚目）里面的一个分支，而犬型总科又包括犬科、熊科、浣熊科和鼬科是各科类，我们能想到熊和黄鼠狼也和犬科动物的关系比较近吗？看上去它们的差别是不是特别大呀？其实这正是家猫、老虎与鬣狗一样的关系。