诗歌以呦呦而鸣的鹿起兴，与鹿食草相呼的习性有关，“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”从而引发君臣上下同心、团结协作的和乐之道，体现了古人对周代礼乐制度下君臣遇合的向往与追求。

古代燕乐宾客时常奏《鹿鸣》，从汉至晋都是宴饮宾客中的保留歌曲。到了唐代宴饮州、乡贡士的时候规定要歌《鹿鸣》诗，之后到清朝乡试放榜第二天要举行盛宴，招待考官和新中举人，这种宴会更有了“鹿鸣宴”的名称。可见《鹿鸣》诗影响久远。

鹿由人们狩猎与驯养的自然生灵，演变为政治权力的象征。鹿意象的这一演变, 其文化的渊源仍在《诗经》。《诗经·大雅·灵台》诗中：

王在灵囿，麀鹿攸伏。麀鹿濯濯，白鸟翯翯。王在灵沼，於牣鱼跃。

其中“攸伏”是母鹿伏贴的样子，“濯濯”是母鹿优游的形态。据郑玄《笺》云:“天子有灵台者，所以观祲象，察气之妖祥也。文王受命而作邑于丰，立灵台。”

当时商为天子，灵台是天子才能建造和拥有的，然而周文王尚不具备建造灵台的特权。但当时的历史背景是商纣王昏庸残暴、民众饱受其苦。对于这样的统治者，人人得而诛之。

经始灵台，经之营之。庶民攻之，不日成之。

文王开始规划筑造灵台，祈求上天授命。百姓出力共同兴建，灵台很快建成。园囿里的鹿、鹤、鱼，都对文王俯首相从，可谓“德至鸟兽”，预示着周文王应天承命与民众百姓的拥戴。

灵台与王权的变更与确立是紧密相连的，而在其灵囿里驯养着的、并在灵台祭祀作为牺牲的鹿，就是其王权合法性的重要象征物。

自古以来，鹿就与王权政治有着千丝万缕的联系，鹿常常是帝位、王权的象征。所以，在中华民族的文化长廊里，诞生了许多与鹿有关同时又包含权力意义的成语，如鹿死谁手、逐鹿中原、群雄逐鹿。

宋代诗人张炎在《八声甘州》词中写道：

又何心逐鹿，蕉梦正钱塘。

“逐鹿”这一典故出自《史记·淮阴侯列传》中“秦失其鹿，天下共逐之”的记载，“逐鹿”则是君权、王权等权力的争夺。

“蕉梦”出自《列子·周穆王》中的《蕉鹿梦》也与鹿有关，说的是郑国人在野外打死一只鹿，怕被人看见，用柴草将鹿隐匿起来，梦醒后却找不到鹿的故事，比喻人世得失如同一场梦。这里鹿意象既是利益的得失，也延伸为权力的象征。

呦呦鹿鸣，逐食良草，自在的山林生活，这类鹿意象在文人诗歌中多有描写，如宋代诗人陆游在《山头鹿》中写道：

呦呦山头鹿，毛角自媚好，渴饮涧底泉，饥啮林间草。

唐代诗人寒山在《诗三百三首》中写道：

鹿生深林中，饮水而食。

唐人李贺的《仙人》中有“鹿饮寒涧下，鱼归清海滨”；杜甫《题张氏隐居二首》中有：

霁潭鳣发发，春草鹿呦呦。

宋代诗人梅尧臣《鲁山山行》中写道“霜降熊升树 , 林空鹿饮溪。”苏辙《五郡》诗中有“观形随阜饮溪鹿，云气侵山食叶蚕。”这些诗句都表现了鹿按照自己的本性生活，在山林、草野间食草、饮溪水，间或发出“呦呦”鸣叫声的自在快活的样子，不仅展现大自然中鹿的活泼的生命力，而且表达诗人对自在随性生活的向往与追求。