随着国家政策的利好，区块链再次获得了广泛的关注。由于近期“圈外”朋友经常问我些基础问题，我整理了这篇文章，主要介绍三件事：什么是区块链？区块链和数字货币经历了怎样的历史发展？区块链目前有哪些应用场景，和普通人有什么关系？

到底什么是区块链？

让我们先从一些基础概念开始。

根据百度，区块链是分布式数据存储、点对点传输、共识机制、加密算法等计算机技术的新型应用模式。它本质上是一个去中心化的数据库，同时作为比特币的底层技术，是一串使用密码学方法相关联产生的数据块。

我们尝试把“什么是区块链”翻译成“人话”。

定义中提到了区块链的本质——“去中心化的数据库”。这就和传统的“中心化数据库”，在存储、更新、操作上有了很大的不同。

中心化的数据库可以被想象成是这种形状：

比如，当我要想用支付宝向淘宝卖家付款，从我打钱到他收款的全部数据请求会由支付宝集中处理。这种数据结构的好处是，只需支付宝一家负责系统的高效、安全运行，其他人无条件相信它就好，不用操心；坏处是，万一支付宝出了问题，比如被黑客攻击、服务器被火烧没了、出现内鬼了、公司跑路了（当然，以上可能性都超低），我们在支付宝里的余额明细等信息就都乱套了。

那就有人觉得，这种小概率事件是不是可以用什么技术手段规避下单一性风险，把数据不只交给某一家中心化机构。比如说，每个人都可以存储和处理数据。

那数据库结构可能长这样的形状：

这张图是“分布式数据库”的结构示意图，每个点都是一个服务器，都有平等的权利记录和运算数据，信息点对点地传播。乍一看，确实是能抵御某一个节点崩溃产生的风险，但是直觉上也很混乱低效，我的信息到底谁处理，结果又是谁说了算？

这时，区块链定义中的“共识机制”要发挥作用了。共识机制主要“规定”了这么几件事：当接收到数据请求时，谁来处理（需要什么资格条件）；谁来验证结果（看他有没有好好处理）；怎么防止处理员和检查者串通作恶等。

当一项“规定”被琢磨出来后，可能有人喜欢有人质疑。为了形成更强大的共识，除了把规则编写得更合理，还要更诱人，让人们有兴趣和动机参与到处理数据这项工作中。这就涉及到了公链的激励机制。等我们后面讲到区块链分类和数字货币的作用时，再来展开。

当我们把一项事务交给一套分布式网络时，还有一道 “心理门槛”：这么多节点能处理信息，我又一个都不认识（不像支付宝，万一害了我，我还能找它打官司），他们都有我的数据，我凭什么放心交给他们？

这时，加密算法（区块链定义里的最后一个描述性词汇）登场。

在区块链网络中，我们发出的数据请求，会根据密码学原理被加密成为一串接受者完全看不懂的字符。这种加密方式的背后是哈希算法在支持。

哈希算法可以把任意类型的数据，快速变成哈希值。这种变化是单向不可逆推、确定又随机、防碰撞的。也正因这些特性，处理我数据请求的人能帮我记录信息，却不知道我是谁，我具体在做啥。

聊到这里，去中心化网络的运作原理就介绍得差不多了。但我们好像漏了一个细节，前面的示意图像一张网，区块和链在哪？我们为什么要叫它区块链？

要想搞懂这件事，需要先扫清几个知识点：

前面的图片实际是“宏观”的数据库的视角，展示了区块链系统处理信息的基本规则和流程。而具体到“微观”的数据日志的层面，我们会发现，账本被打包压缩存储到了一个个区块中，并按时间顺序串起来，形成了“链式结构”，like this：