如果你问美国人圣诞节是哪天，他会告诉你是12月25日，但如果你这么问一个俄罗斯人，他可能会告诉你是1月7日。

到底是谁过得不对？

其实准确地说：这两个日期都是圣诞节，而且是同一天。

最开始，基督教认为12月25日是圣人诞生的日子，所以定为圣诞节。这个时候用的历法叫儒略历。

395年，当时罗马帝国的老大狄奥多西一世驾崩，将帝国分给两个儿子，从此罗马帝国一分为二，分成西罗马帝国和东罗马帝国。基督教也随之一分为二，即西罗马帝国的天主教和东罗马帝国的东正教。

本来相安无事，但是有一个天才诞生了：意大利医生兼哲学家里利乌斯（Aloysius Lilius）。

他发现儒略历这个历法有缺陷。原因如下（考验数学功底了，同志们）：

历法的本质是地球围太阳转圈的时间，即地球公转。当时的科学水平只能测出地球公转时间为365.25天。但实际上地球公转时间约为365.24219天，这样一年就慢了0.00781天，积累下来大约每128年就慢了一天。