去年元夜时，花市灯如昼。

月上柳梢头，人约黄昏后。

今年元夜时，月与灯依旧。

不见去年人，泪湿春衫袖。

----宋•欧阳修《生查子·元夕 》

天增岁月人增寿，又到一年元宵节。元宵节，中国的传统节日之一，又称上元节、元夕，时间为每年农历正月十五。元宵节的形成有一个较长的过程，根源于民间开灯祈福古俗，正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。过了元宵节，春节“过年”就算结束了。

在中国古俗中，道教有“三元”，上元节(元宵节)﹑中元节(盂兰盆节)﹑下元节(水官节)合称三元。正月十五上元节、七月十五中元节、十月十五日下元节，主管三元的就是天、地、人三官。元宵节始于秦朝，兴于西汉，不过正月十五元宵节真正作为全国民俗节日是在汉文帝时。正月十五燃灯习俗的兴起与佛教东传有关，唐朝时佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”，佛家灯火于是遍布民间，从唐代起，元宵张灯即成为法定之事。汉文帝时下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，"太一神"祭祀活动定在正月十五(太一:主宰宇宙一切之神)。司马迁创建"太初历"时，就已将元宵节确定为重大节日。元宵节习俗自古以来就以热烈喜庆的观灯习俗为主。

元宵节是中国的传统节日之一。节日来临时，主要有吃汤圆（吃元宵）、赏花灯、猜灯谜、放烟花等一系列传统民俗活动。此外，不少地方元宵节还增加了游龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。2008年6月，元宵节选入第二批国家级非物质文化遗产。

元宵和汤圆，是一回事吗？

元宵和汤圆既是一回事，也不是一回事。

元宵一般也叫汤圆、汤团。以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，因为熟了浮在水上，古代又叫它浮圆子，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们在元宵节吃元宵，实际上是思念亲人、渴望团圆的意思。

十里不同音，百里不同俗。南橘北枳，“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”按照传统，南方吃汤圆，北方吃元宵，南方的汤圆和北方的元宵还是有区别的。主要体现在制作方法、馅料选择、烹饪习惯和储藏方式四个方面。

首先是做法不同：汤圆是包出来的，在手上揉成圆的，表皮光滑黏糯。元宵是滚出来的，表皮干燥松软。汤圆是把生糯米粉用水和成粉团，包馅搓成圆圆的。元宵是要先做好固体的馅儿切成小块儿，蘸上水，然后在放满生糯米粉的筛漏上摇啊摇啊摇，边摇边撒点儿水，等馅儿全滚上粉滚成圆球。

其次是馅料选择不同：汤圆的馅偏软，咸甜荤素选择众多。元宵的馅偏硬，一般单一甜口为主。汤圆的馅有五仁、豆沙、山楂糕、粗粮、水果、鲜花口味的，以及梅干菜烧肉、香菇鲜肉馅等。相比之下，元宵以甜口为主，黑芝麻、豆沙都是常见的馅，也有荤油 熟碎花生米、荤油 熟芝麻馅的元宵。

然后是吃法不同：汤圆多是煮着吃；元宵多是炸着吃，也可以煮着吃。煮汤圆煮熟需要的时间比较短，大概 3～5 分钟浮起来就好，煮后的汤是清汤。如果煮元宵，那么煮熟需要的时间比较长，往往要 10 分钟以上，煮后的汤因为生糯米粉吸水变浑汤。

最后是储存方法不同：汤圆可以冷冻起来，所以保质期比较长。元宵冷冻容易开裂，所以保质期比较短。因为汤圆比较容易储存，速冻汤圆全年都可以吃。而元宵稍多放几天或者冷冻后，就容易开裂，所以通常都只有北方能够现场制作、当日售卖，不过这更有过节有气氛。

吃过元宵过了年，在奔前程为来年。走过岁月，品味情谊，传递思念，送上祝福。新春的微风，是我衷心的祝福，明月的照抚，是我牵挂的嘱咐。各位师友，元宵节快乐！