简作为中华文明「轴心时代」的学说之一，《鬼谷子》可以说是诸子百家中的一朵奇葩，它从人们的心理来观察、认识世界，以顺从并满足人的*为目的。关于它的价值则褒贬不一，众说纷纭。宋代的高似孙在《子略》中，给予最高评价：
《鬼谷子》书，其智谋，其数术，其变譎，其辞谈盖出于战国诸人之表。
夫一辟一阖，《易》之神也；一翕一张，老氏之几也。
高似孙不仅没有否定《鬼谷子》中的「阴谋诡秘」，而且认为它超过了《金匮》、《韬略》，成为一代之雄，成为古书中智慧之书的代表。在今天看来，鬼谷一书仍然散发着智慧的光芒。
1. 心理学
鬼谷子在开篇便说，圣人能「达人心之理，见变化之朕焉，而守司其门户」。圣人通过深入到人的内心，察其细微变化，掌握人内在心理活动的规律，以此来控制别人，取得成功。
第一，投其所好，忌其所恶，迎合对方。当我们有求于某人，或者要说服某人的时候，往往不得不「低头」，说一些好听的话，满足对方的心理，达到自己的目的。
《捭阖》「随其嗜欲以见其志意」、《谋篇》「人之有好也，学而顺之；人之有恶也，避而讳之」、《摩篇》「说者听必合于情，故曰情合者听」等，都是说我们在说服某人的时候，必须观察对方的心理，了解他们的欲和恶，从而顺从其志，赢得对方的欢心，达到目的。卫懿公爱鹤而亡，陈平脱衣而退险，就是运用此术的典型例子。而且往往在对方处于极端情绪状况下更容易成功。
还有，在我们说服某人的时候，虽然最终是为了自己的利益。但是我们首先考虑的不是这样做能给自己带来什么好处，而是首先要考虑能给他人，给对方带来什么好处，这样才容易成功，烛之武退秦师就是如此。
第二，心理共鸣，志同道合，决胜无形。当我们在看一本书，听一首歌的时候，有时会情不自禁拍手叫好，因为我们找到了知音。他写的、他唱的，可能就是我们自己。描写的正是我们曾经经历过的往事，符合我们的人生观、价值观。于是，我们一谈到自己，一谈到自己的喜好，就左右逢源，口不择言，永远也说不完。
所以《反应》篇说「同声相呼，实理同归」，声音相同就会彼此呼应，看法一致就会走到一起，所谓高山流水，伯牙子期是也。
第三，参之平素，思维定势，出奇制胜。《决篇》说「参之平素，可则决之」，我们在决策时，利用人们的思维定势来做事情，往往反而行之，出其不意，从而获得成功。思维定势就是人们常见的心理，我们在决策时反而行之。像俗语「最危险的地方就是最安全的地方」也是这个道理。
2. 追逐名利，出将入相
《捭阖》篇「故言长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲，为『阳』，曰始」、《决篇》「有利焉，去其利则不受也，奇之所托」，此言追逐名利是人们生活、工作的起点，是动力，是积极向上的。
鬼谷一书，总纲领就是满足人的*，有利则行，无利则止。我国战国时期就是此种风气，《李斯列传》记载：李斯「年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不洁，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧」，于是李斯叹道「人之贤、不肖，譬如鼠矣，在所自处耳」，这一生活琐事，正反映了李斯的人生观、价值观—厌弃贫贱，贪恋富贵。
纵横家苏秦目睹自己游说成功前后父母亲戚对自己的态度，感叹：「贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉？」
3. 具体问题，具体分析
对不同的人，处理不同的问题，需要分而治之，针对而行：
《捭阖》「故与阳言者，依崇高；与阴言者，依卑小」；
《飞箝》「用之于天下，必量天下而与之；用之于国，必量国而与之；用之于家，必量家而与之；用之于身，必量身材能气势而与之。大小进退，其用一也」；
《本经阴符七术》「当其难易而后为之谋，因自然之道以为实。圆者不行，方者不止，是谓大功。益之损之，皆为之辞」；
《中经》「谓逢好学伎术者，则为之称远。……遭淫酒色者，为之术；音乐动之，以为必死，生日少之忧」。
4. 凡事预则立
强调我们在做一件事前，要预先做好各种准备工作，以期成功：
《反应》「皆以先定为之法则」；
《揣篇》「先事而生，此最难为」；
《捭阖》「必豫审其变化，吉凶大命系焉」。
5. 桥梁：往者可谏，来者可追
《反应》篇「反以观往，覆以验来；反以知古，覆以知今」；《决篇》「于是度之往事，验之来事」。我们活着的人处在「中世界」，一头连着「过往」，一头连着「未来」。
世界大道天行有常，都是有规律的。今人不见古时月，今月曾经照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。三千大道，也有它不变的方面。我们可以根据这点，以古推今，凭今知未来。
6. 知己知彼
《反应》篇「故知之始己，自知而后知人也」；《飞箝》篇「己必自度材能知睿，量长短远近孰不如。乃可以进，乃可以退，乃可以纵，乃可以横」，强调人贵自知，自知是根本。《反应》篇又说「反以知彼，覆以知己」，强调从己方可以了解别人，从彼方可以了解自己。强调「知彼」的重要性。
