作为举世公认的高技术兵种，空军一直都是世界各主要军事强国建军的核心，无论是在全世界范围内占据绝对优势地位的美国，还是日薄西山、实力不济的俄罗斯，又或是一直对中国虎视眈眈的印度，无一不将发展一支规模庞大、装备齐全、现代化水平高的空中作战力量当成自己发展军力的重要方向。
总体来看，空军是一种对装备性能极高的兵种，陆军部队没有装备优势的话还可以利用地形、气象等因素作战，海军也可以通过规模取胜，但如果己方空军飞行员驾驶的战机和对方驾驶的飞机存在性能上的明显差距甚至是代差，在实际空战中几乎难有招架之力。
现代空军的装备体系十分多样和庞杂，各种运输机、轰炸机、侦察机和电子战飞机等应有尽有，满足不同战斗任务的需求。但归根结底，决定一个国家空中实力最基本都要素还是 战斗机的性能。随着信息化、电子化的快速发展，尤其是新材料技术广泛应用在战机领域，世界范围内“最强战机”的竞争也尤其激烈。
就在最近，美国知名期刊《国家利益》杂志公布了他们眼中的“2021年世界十大最强战机排名”。出人意料的是，我国新一代重型隐身战斗机歼-20竟然逊色于俄罗斯苏-57，而曾被外界誉为“最强侧卫”的歼-16竟然没上榜。如此一来，这份榜单更是引起众多国内军迷的关注。那么这份榜单的真实性和客观性究竟几何呢？就一起看看吧。
至于现役“最强战机”的宝座，美国人毫不吝啬将它给予了一手开创世界第五代战机历史的F-22猛禽战斗机。作为人类研制出来的第一种真正意义上的隐身战斗机，F-22的问世不仅进一步稳固了美军在全球范围内的通知性地位，更翻开了人类战斗机研发的崭新篇章。
F-22的开创性还在于它定义了第五代隐身战机的基本技术指标，所谓的“4S”即隐身能力、超机动能力、超音速巡航能力和超信息态势感知能力，是以后各国在研发隐身五代机方面所重点参考的领域。
虽然F-22的历史意义和价值无人能及，但我们也应该清楚看到，F-22作为最早从上世纪80、90年代就开始研制的战机，其整体技术水平已经和21世纪的现在形成一定差距。进入21世纪后世界范围内尤其是中美的航空工业快速发展，各种新技术、新装备层出不穷，相比之下F-22只能在21世纪的前20年占据优势，随着中俄先进战机的批量生产，价格昂贵且不足200架的F-22所能起到的实际效用就大打折扣。
