乡镇是我国目前最基层的行政机构，从这一级别开始，我们可以通俗的把乡镇机关领导看成为“官”，而村长、村主任其实连官都算不上。那么乡镇一级的行政机构长官乃至村主任角色到底是如何进化的？大家一起来学习一下。
“乡制"始建于西周，已有3000余年的历史。"乡镇建制"经历了"乡官制"、"职役制"、"自治制"等多次变革。"乡官制":就是乡治为官治，乡官是官。据史载，西周初年，大小国家和部落多至数百个，周王朝为了加强对乡里社会管理与控制，开始建立"乡制"。
"五家为邻，五邻为里，四里为族，五族为党，五党为州，五州为乡。从这里，我们就能明白“邻里”二字所代表的意思，二十五家内皆为邻里。四里为一族，相当于百家为一族，古时候同姓宗族的人几乎都住在一起。五族为党，党相当于宗族势力的联合，五党为州，这个州跟我们现在行为单位的“州”有明显的不同，五州才能称为一乡，共12500家的规模，如果按照现在一户三口算，那时候的乡就有37500人左右。
古代农村劳作图（版权不明）
"乡官"皆有品级，如同现在的"公务员"。"邻长位下士，自此以上，稍登一级，至乡而为卿也"。邻长属于最低级的管理人员，从邻长开始，逐级往上，一级比一级权利大，而到乡一级的管理人员，就被称为“卿”，那就是官了，可以吃国家饭了。
秦朝时期，对"乡制"进行重大改革，对后世生了巨大影响。据史载，秦时"十里一亭，十亭一乡"。朝廷授予地方官员一定的权力，即根据人口多寡可随时调整和变动"乡"的建制规模及员额编制，从而使后来的"乡"建制规模越来越小。
乡的地位和作用也逐渐降低。魏晋、隋唐时期，"乡"的规模仅为500户左右，与周代的"万户之乡"无法相比。"乡官"隶属关系复杂，各自为政，肢解了基层政权的独立性和完整性。到中唐以后，随着均田制（北魏孝文帝，就是电视剧里那个姓拓跋的皇帝颁布施行，为北魏的国力发展作出了巨大贡献）的废弛、两税法（两税法是唐朝宰相杨炎所创之税法，代替被破坏的均田制）的实行，地主阶级内部结构发生了变动，原来实行乡官制的乡里制度，已经开始向"职役制"转化。
"职役制":就是乡治由官治转为半官式的绅治。由于隋唐实行"科举制"，"官"与"吏"分设，"官"作为"士"身居要职（就像公务员编制），而"吏"的地位逐渐降低（就像事业编制），一个做战略统筹的，一个做执行的。不过这个时候的乡官更多的是一种义务性质，啥叫义务性质，现在的义务兵知道不？就是知道你行，你必须得上，不上不行，妥妥的当上了“人民公仆”。自此，隋唐至清末的千余年间，我国乡里社会的政治下层，实由官治而沦为半官式之绅治。
乡绅阶层是中国封建社会一种特有的阶层，主要由科举及第未仕或落第士子、当地较有文化的中小地主、退休回乡或长期赋闲居乡养病的中小官吏、宗族元老等一批在乡村社会有影响的人物构成。他们近似于官而异于官，近似于民又在民之上 。尽管他们中有些人曾经掌柄过有限的权印，极少数人可能升迁官衙，但从整体而言，他们始终处在封建社会的清议派和统治集团的在野派位置。他们获得的各种社会地位是封建统治结构在其乡村社会组织运作中的典型体现。
北宋中期，王安石在全国推行了保甲制度，即"保甲之法，十户立一牌头，十牌头立一甲长，十甲长立一保正"，保甲人员之都保正、都保副正、大保长都不支薪，出现轮差、募充，几乎把"乡官制"的政治色彩全部抹去。现在村主任都抢着要当，北宋那个时候太伟大了，村长乡长轮流当。
清代除了继承明朝以来的自然村落的形态之外，采取明朝的里甲制，作为赋役征收的机构;采取宋朝的保甲制，以维护地方治安。但上述改革措施大大增加了吏胥人数，加重了百姓的负担，致使"吏胥视民如鱼肉，民畏吏胥为虎狼"。这是"职役制"下的乡村政治生活的真实写照。
虽然在几千年的封建社会里没有"地方自治"之说，但在清朝末年也出现了乡村自治的萌芽。一是太平天国的乡村组织采取寓兵于农的方法，建立守土乡官制，此时的"乡官"均由保举或公举的本地人充任、且多由贫苦农民构成，平时负责管理地方行政事务，战时执行军事任务。这个就有点像现在的乡村治理制度，提名加公选，村内也有民兵组织，平时务农，战时为兵。
二是光绪末年和宣统初年开始提倡"乡镇自治"。光绪三十四年(1908年)，晚清政府制订中国有史以来第一部《城镇乡自治章程》，规定:城镇乡为地方自治的基层单位，城镇人口10万人以上者设为"区"，5万人以上者设为"镇"，乡村人口5万人以下者设为"乡"。城镇乡分别成立"自治公所"，设"议事会"和"董事会"等机构，主要负责"学务、卫生、道路工程、农工商务、慈举、公共营业"等事务。议事会的议员均由选民互选产生，但属于名誉职务，不支付薪水，只有董事会的成员才发薪水。
进入20世纪上半叶，我国的国家行政权开始从县一级下沉到了乡村社会，形成了"党政权力高度一体化和政治、经济、行政与社会权力高度集中的金字塔式的权力结构"。
1928年后，国民党政府制定法律政策，力图使所有乡村社会与政府之间保持明确的隶属关系。
在抗日战争爆发前，国民党政府曾规定:"百户以上村者设乡，百户以下村者集为一乡，设保甲;保甲长须由县区长委任;实际是充当政治警察，"防制异党之活动"。
1939年，又规定:乡(镇)公所下设民政、警卫、经济、文化4股，各股设主任1人，干事若干人。据粗略估计，1942年国民党政府仅区一级约干部16万人，乡镇一级约干部68万人，保甲长1200多万，大大超出了传统农业国家的农民承载能力，最终也吞噬了国民党基层政权的基础。
现在你们可以理解为何乡村干部与人民群众之间的矛盾那么尖锐，这算是有部分历史原因的。我写的一篇《村委会到底算个啥》文章下面留言所表达的对村委会作为的不满简直让人惊诧，言语之愤怒让人深感震惊。我看完那些评论之后就一直在思考这个问题，以后专门写一篇分析一下深层次的原因。
