巴国最早见于《山海经·海内经》记载:

“西南有巴国。太葜生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人。”太葜即上古时代东方部落首领伏羲，后照为巴人始祖。

宋代史学家罗泌《路史·后记》卷一记载:

“伏羲生咸鸟;咸鸟生乘厘，是司水土，生后照;后照生顾相，降处于巴，是生巴人。”

据考古发掘，巴国地区前文化发端于200万年前的旧石器时代早期，巴人先民们就世世代代在重庆地区这片神奇的土地上生息繁衍。他们战天斗地，自强不息，创造了灿烂的巴文化。

巴国起源于新石器时代的大溪文化，国都初枳(今重庆涪陵)。春秋时期巴、楚战争频繁，巴多败，都城被迫多次向西迁移。巴楚之战时断时续，几乎贯穿整个巴史。

巴国，周朝时期位处今中国西南、长江上游地区的一个姬姓国家，子爵，国都为江州，即今重庆市江北区。始于西周时期，巴国与蜀国、楚国为世仇，被视为诸夏之一 。春秋中期一位巴王在征讨楚国的战争中俘虏了一名楚国女子而分裂出充国。

战国时期疆域“其地东至鱼复(治今奉节)，西至僰道（今四川宜宾县西南安边镇），北接汉中，南及黔涪。”其疆域之辽阔，概括了今重庆全境、湖北恩施、川东北部分地区。

周慎靓王五年，秦惠文王更元九年（前316年），张仪带兵灭巴之后，屯兵江州，筑巴郡城（江州城），城址在今渝中区长江、嘉陵江汇合处朝天门附近。是为史载重庆建城之始。秦朝分天下为三十六郡，巴郡为其一。

巴国形成于公元前11世纪的西周初期，灭亡于公元前316年的战国中期，约有800年历史。

汉朝时候巴郡称江州，为益州刺史部所管辖。汉光武帝建武十一年（公元35年），岑彭由江州入蜀平定公孙述。汉献帝初平元年（190年），刘璋分置永宁郡，治江州。汉献帝建安六年（201年）复为巴郡。汉献帝建安十九年（214年），刘备、诸葛亮由江州入蜀平定益州。

三国时期，蜀汉李严在江州筑大城。晋朝改永宁郡为巴都郡。晋桓温讨伐李势，朱龄石平定谯纵，皆由江州入蜀。南朝宋齐复为巴郡，郡治皆为江州。南朝梁元帝太清四年（550年），武陵王萧纪于巴郡置楚州，西魏文帝大统十七年（551年）改为巴州，北周闵帝元年（557年）又改楚州。魏晋南北朝时期，巴郡先后是荆州、益州、巴州、楚州的一个辖区。

隋文帝开皇元年（581年），废郡，以渝水（嘉陵江古称）绕城，改楚州为渝州，治巴县。这是重庆简称渝的来历。隋炀帝大业三年（607年），州废，复为巴郡。

唐高祖武德元年（618年）为渝州，唐玄宗天宝元年（742年）改南平郡，唐肃宗乾元元年（758年）复为渝州。唐代延续渝州之称，为山南西道辖地。

宋代时，先后属西川路、陕西路、夔州路管辖，崇宁元年（1102年），因赵谂谋反之事，宋徽宗以“渝”有“变”之意，改渝州为恭州。宋孝宗淳熙十六年（1189年），宋光宗先封恭王，后即帝位，自诩“双重喜庆”，升恭州为重庆府，重庆由此而得名。

元世祖至元十六年（1280年）立重庆路总管府，管辖四川南道宣慰司，隶属于四川行省。

元顺帝至正二十年（1360年），农民起义军领袖明玉珍建定都重庆，国号“大夏”，辖今重庆、四川、贵州、云南等地。

重庆弹子石大佛寺五佛殿中缺右眼的普贤菩萨像，实为建于明永乐十九年元末大夏国皇帝明玉珍真容雕像

明太祖洪武四年（1371年），平夏，复改为重庆府，隶属于四川布政使司，辖2州、11县、1厅，包括巴县、江津、长寿、永川、荣昌、綦江、南川、合州、涪州、铜梁、大足、璧山、定远、江北厅。

明清时期设川东道，管辖巴县、江津县、长寿县、城口县、綦江县、南川县、永川县、荣昌县、铜梁县、大足县、璧山县、武胜县、合川县、江北县、奉节县、巫溪县、巫山县、云阳县、万县、开县、达县、宣汉县、开江县、渠县、大竹县、万源县、忠县、酆都县、垫江县、梁山县（今梁平区）、酉阳县、秀山县、黔江县、彭水县、石砫县、涪陵县等36县。

1876年9月13日，英国以“滇案”为借口，迫使清政府签订了中英《烟台条约》，其中规定英国可向重庆派驻领事。

1890年3月31日，中英签订《新订烟台条约续增专条》，确定重庆作为通商口岸。随后英商开辟从宜昌到重庆的轮船航线。同年，英国在重庆设立总领事馆。1891年3月1日，重庆海关在朝天门附近设立。1895年，清政府在甲午战争中被日本打败，根据当年4月签订的《马关条约》（日称为《日清媾和条约》）中规定，重庆成为中国第一批向日本开放的内陆通商口岸。1896年，法国、日本、美国分别在重庆设立总领事馆。1901年，日本在今南岸区王家沱设立了日本租界。同年，法国在今南岸区弹子石附近先后建立了水师码头和兵营。1902年，沙俄在今渝中区枇杷山上建立了俄罗斯公馆。1904年，德国在重庆设立领事馆。