下列图中虚线内为今常德市行政区划范围。

秦朝末期

公元前277年，秦国攻取了湘西地区，在这一带置黔中郡，今常德市地区开始纳入全国性的行政区划。

关于黔中郡治所所在有两种说法，一种是黔城县一种是临沅县。笔者不置可否，这只讲讲临沅县的历史。

临沅县，秦置，即今常德市区行政建制的起源。临沅县以南临沅水得名，隋开皇九年 (589) 改名武陵县，1913年改名常德县，常德之名由此而来。

西汉

上图为公元7年西汉时期。西汉此时，今常德市境内存在上图两县，均属武陵郡管辖。

索县，西汉置，县城位于今鼎城区断港头乡城址村。东汉阳嘉三年(134年)改为汉寿县，但并不是今汉寿县的前身，隋朝时被并入武陵县，未延续下来。

东汉

上图为公元160年东汉时期。东汉此时，今常德市境内存在上图四县，武陵郡治所已迁至临沅县。

沅南县，东汉建武二十六年(50年)置，县城位于今桃源县东北。隋开皇九年(589年)并入武陵县，未延续下来。

作唐县，东汉置，县城位于今安乡县北。隋朝改为孱陵县，唐朝被废，未延续下来。