中等城市是我国城镇体系的一个中间层级，介于大城市和小城市之间，是指城区人口在50-100万规模的城市。

《湖北省新型城镇化规划（2021—2035年）和湖北省“十四五”推进新型城镇化建设实施方案》中提出，到2035年，全省将建成10个中等城市，分别是：鄂州、咸宁、随州、恩施、仙桃、潜江、天门、大冶、枣阳、汉川。

这个10个中等城市中，有4个是地级市，6个县级市，潜江位列其中。湖北共有50多个县市，大部分只能建成小城市，潜江能够被点名，这也是省级层面对潜江未来发展的认可。

不同的是，湖北对于这个目标的时间表是2035年，潜江表示不需要这么久，提出到2025年就要实现中等城市，那么潜江的底气又何在呢？

潜江位于湖北省中南部、江汉平原腹地，全市总面积2004平方公里，辖1个国家级高新区、6个国有农场、10个乡镇、7个街道。潜江有一个特别之处，是湖北的直管市。虽然在国家层面依然是县级，但是在湖北省内，是比县更有优势的政区，这是潜江的优势之一。

第一、人口优势。衡量城市规模只有一个指标，那就是城区人口，但只有全市总人口达到一定的体量，建成中等城市才有可能。毕竟县级吸引外地人口流入的可能性不大，主要是本市的人口从村镇向城区转移。

我国一般把人口过百万的县称为“人口大县”，潜江市的户籍人口99.6万，接近这个标准。但是根据七普公报，潜江市目前的常住人口为88.65万。想要建成中等城市，潜江的城市化率要达到50%以上，这算是比较正常的指标，实现起来难度不大。

第二、经济优势。2020年潜江市的GDP为765亿，在全省县域经济中处于第一梯队，同时潜江还是湖北为数不多的全国百强县。潜江的工业基础是石油化工产业，前几年江汉油田石油资源的枯竭以及部分机构外迁，潜江的经济发展一度陷入困境。

如今潜江在巩固石油炼化的基础上，还积极对接武汉光谷，引进了光电子、芯片等产业，助力经济转型升级。潜江还用工业化的思路大力发展农产品加工业，打造出了潜江小龙虾这一湖北知名农产品品牌。依托潜江小龙虾，已经形成从养殖、销售、美食、深加工等全产业链，留住了人口、富裕了乡亲、振兴了经济。

第三、城区规模优势。潜江的老城区主要集中在老318国道以南，汉宜铁路通车之后，潜江的发展重心向南转移，规划了潜江高铁新城。具体范围东至城东河以西，南到汉宜铁路，西接章华南路，北到红梅路，用地面积7.17平方公里。高铁新城是潜江建设中等城市的重要一笔，人民医院、潜江中学都将在此布局。

相信到2025年，潜江一定会崛起成为一个中等规模的城市，成为武汉城市圈的重要一极，武汉至荆州发展轴线上的重要支点。