雷州半岛三面环海，自然地貌丘陵、滨海、河汊形成生态的基本条件，植被茂密，水域、沼泽、湿地、灌木雨林遍布，阳光充足，雷雨、季风侯孕育着无数植物，也为动物的繁衍提供了营养链。因此出现了各种热带亚热带动物，有的还相当珍贵，其中华南虎最为典型。
徐闻县很早就有老虎。据清宣统年间《徐闻县志》载：“顺治十年，徐大饥病伤虎伤人民者殆尽。”清人屈大均在《广东新语》中也曾记述：“高、雷、廉三郡多虎。”徐闻虎为华南虎类，当地人称之为“夜游神”，老虎下山吃人，曾一度为患，灭虎成了当时的重要工作。上世纪三四十年代，仅徐闻一县平坎每年死于虎口达300多人，丧生的家禽牲畜更是不计其数。
随着生产建设，开发垦殖，林木砍伐，加之不断捕*，华南虎在雷州半岛无处藏身，现已基本绝灭。湛江地区最后一次发现老虎的记录是在1960年的春天，位置是徐闻。后来官方的虎情报告就没有了，民间据说还偶有发现。
关于当年虎患盛行及打虎队的事迹，网友们或是亲身经历，或是听长辈说起，几乎每个故事都惊心动魄——
“我叔公就是被老虎咬死的，坐标徐闻下桥镇。”
“奶奶的娘家在雷州调风镇仕岭山脚的一个村子，奶奶七岁的妹妹就是被老虎叼走了。如今奶奶八十一岁了，每每提起她妹妹还是会泪流满面。”
“我奶奶小时候上山捡柴遇见过老虎。”
“老虎我见过，坐标廉江秋风江。在村口，当时我们一帮孩子远远观望，老虎在村口的一个竹林边来回走动，大概86年左右，我81年出生，现在想起很后怕。”
“据《吴川县志》记载，清朝初年老虎光天白日入城咬人被打死。”
“我在廉江营仔，以前听爷爷说过，我们村也有过老虎。”
“我奶奶以前告诉我，她小时候见过老虎咬，我一直以为她哄我开心的。徐闻下洋人。”
“记得小时候，我父母跟我说过最多的话就是，你不听话，就抱你在门口让老虎叼走，没想到是真的！”
“我也听村里80多岁老人说过，他们小时候去放牛遇到过老虎。”
“我也听我妈妈外婆讲过，以前很多老虎，晚上都不太敢出门。”
“我奶奶说豹子很多，叼小牛很厉害。”
“我外婆说她以前背着我舅舅砍柴，看见过一只老虎，吓得两腿发抖，还好老虎没追过来。”
“我二奶奶，就是从港门去遂溪修运河的时候，一群人在岭北的路上发现老虎，那会是夜晚，她们一群人停下来休息。她说，当时要不是点了火，那晚真的会有人被老虎咬死！”
“哈哈哈我邻村在五十年代也活捉过一只两百多斤的华南虎，虎皮还保留至今给人观看，绝对真实。”
50年代的打虎队
“老虎和蟒蛇倒是听祖辈人说过当时很多，小时候也见过他们留下的虎牙。”
“我是吴川的，我爷爷见过一次老虎。”
“遂溪县河头镇有条村庄名叫打虎溪，相传以前打死过老虎。”
“我村就打过老虎，曾经打死两只老虎。打虎英雄还在，当时给老虎咬了脚留下伤残，每年国家给补助他老人家。地址：遂溪县建新镇苏二村。”
“据我父辈们说，六十年代初还有专门成立打虎队的，没两年都打绝了，坐标广东阳春。”
“我爸六几年下乡还碰见过老虎，幸亏是两个人还带着枪。当时他是民兵营的，下乡随身带着枪。”
“听父辈说解放前麻章区湖光镇村民在村前稻田里打了一只华南虎，虎皮至今还保存在村庙里。”
“听外婆说，以前每条村都有打虎队，雷州半岛那片很多村都有。”
“我们在两广交界处清明扫墓，看见一个墓碑上写着：打虎英雄张某某，生为人杰，死为鬼雄！老人们说他解放初期在两广交界（合浦山口周围）打死两头老虎。”
“我奶奶的爸爸，就亲自带队打过老虎，地址廉江市营仔镇大榄田村。”
过去打老虎是常事
……
看来在过去落后的年代，老虎确实存在于人们的生活中，很多人都经历过或听说过老虎，并且正常的生活还受到威胁。上个世纪40年代，湛江市还发生过两次著名的虎凶，两次事件的起因都比较奇葩，都是本不应该发生的。
第一次是1946年3月，商人张某从徐闻购得一只大如牛的巨虎，运到霞山逸仙路浓园，试图展览赚钱。该虎捕获不久，野性未驯，异常凶猛。由于看管不严，这只猛虎居然在清晨冲破铁笼，跃过4米高的围墙，沿街奔走，市民惊恐万分！很多店铺和家庭关门闭户，生怕老虎闯入，不少家长害怕小孩乱走被虎叼走，把小孩子严锁在家中。
后来，当地驻军出动围剿这只猛虎，在海头圩附近与虎博击。士兵一开始用步枪发射数枪，猛虎仅中一枪，受伤后野性大发，反向军人反扑，情况十分危急！后改用机关枪扫射才将这只猛虎击毙，还好没有伤到人。
这只巨虎死后被屠宰，部分劳军，剩余的虎肉在海头圩售卖。当时，海头圩是霞山的农贸集市中心，居民一般都到此“趁圩”买菜。听说有老虎肉卖，前来围观者多达数千人，虎肉更是供不应求。
第二次是1948年4月，一只猛虎从海上游泳到市郊麻东村（现坡头区南调街道南调街东北部）。可能你会问，老虎会游泳吗？答案是：猫科动物天生都会游泳，只是水平有高有低而已！而且它们平时不喜欢接触水，所以很多人都不知道老虎会游泳！
由于缺乏常识，两农民看到水里有动物，觉得肯定不是什么猛兽，就用锄头守候，想捕猎来吃。结果，老虎突然猛冲上岸，两农民定睛一看：你老母呀！怎么会是一只在海里游泳的老虎！吓得都跑不动了，立刻被老虎咬伤，拼死搏斗才脱离虎口，保住了性命。
被激怒的老虎窜到该村搞到人心惶惶，鸡犬不宁，家家户户听到这个消息不敢出门。村里组织数名身强力壮的农民除害，他们用棍、锄、铲、叉追打老虎，几经搏斗，付出5人受伤的代价才将凶虎制伏。死虎抬至赤坎南华广场出售，过秤80多公斤，受伤的农民也到赤坎医院治疗，还好伤势不重，只是伤到皮肉。
附近的市民闻讯纷纷围观，南华广场四周交通一度堵塞。上世纪三四十年代及至解放初，南华广场都经常有新鲜虎肉虎骨出售，商人悬挂整张虎皮做广告，有的还连挂几张虎皮招徕顾客，以示经营老虎生意悠久，货真价实。
很多人不知道老虎会游泳
1995年，华南虎被列为全球第一号濒危物种加以保护，过去湛江地区谈虎色变，现在能发现一只就是惊喜了！而动物园仅存的华南虎，已经没有过去的野性，由于长期不劳而获，只只长得肥头大耳，成了“大猫”，真正的吃人野虎一虎难求，也不知是好事还是坏事！
湛江地区虎患成灾和打虎的故事，你还知道多少，欢迎在评论区留言喔！（本文部分素材已获湛江民间历史学家骆国和老师原创授权）
