“北大荒”之称与《山海经·大荒北经》中的“大荒北经”一词相关联，其作为一个地理概念使用的时间，始于19世纪中叶黑龙江地区的开禁放荒之际。

最初沼泽满地的北大荒

当时，原黑龙江省的广大尚未开垦的荒芜地域都被泛指为“北大荒”，是广义上的“北大荒”；而狭义的“北大荒”则指开发较晚的的三江平原地区。

中国五十年代进行大规模开垦，经营农场，才使得北大荒变成了如今的北大仓，北大荒有“捏把黑土冒油花，插双筷子也发芽”的美称。

北大荒，位于东经123°40′到134°40′，横跨11个经度；从北纬44°10′到50°20′，纵贯10个纬度，总面积5．53万平方公里。指黑龙江嫩江流域、黑龙江谷地与三江平原广大荒芜地区。她的北部是气度不凡的小兴安岭地区。西部是松嫩平原区。