- 总述与范例
推荐信是从第三方的角度，对申请人进行多维度的评价，辅以相关的证明事例，从而帮助目标院校更全面、更充分地了解申请人。
首先，推荐信应符合英文信件的格式。一封完整的推荐信，应由标题、称呼、正文和结束语组成。标题一般写成：Letter of Recommendation，Recommendation for Mr./Miss XXX，或Reference Letter。常见的称呼有：Dear Sir or Madam，To Whom It May Concern，Dear Admission Officer，Dear Admission Committee等。另外，推荐信还应写明信内地址。广义的信内地址包括如下信息：推荐人的姓名、性别、职位或职称、工作单位、联系方式等。其中，联系方式应包含邮箱地址、手机或座机、通讯地址等。这些信息以邮箱地址最为重要，因为在网申系统提交推荐信时需要通过邮箱来进行操作。选取邮箱地址时，以带推荐人工作单位域名后缀的邮箱地址为首选，显得更加正式。例如：大学教授出具的推荐信，邮箱地址优先选择以edu.cn为结尾的邮箱。也有推荐人会授权被推荐人以自己的名义自行操作推荐信。如此一来，为了方便操作，也有被推荐人会选择重新注册邮箱，以提高推荐信的操作效率。
其次，留学时用到的推荐信，往往有约定俗成的写作内容。正文通常由三四段话组成。第一段为寒暄，主要介绍推荐人和被推荐人的关系、认识的时长，以及写信的目的。第二三段为核心内容，分别选取被推荐人不同的亮点，进行详细论述并举例证明。核心内容的篇幅可根据被推荐人的具体情况或目标专业的需要进行增减。最后一段与第一段形成呼应之势，再次强调推荐人的推荐意愿以及对被推荐人的期望，并诚恳请求目标院校接受自己的推荐。
再次，不同的维度，需要视不同的推荐人而定。工作或实习推荐信，一般侧重申请人运用知识和技能解决实际问题的能力、团队意识、创新思维等。授课教师一般侧重申请人的课堂表现、学术能力、主动性、表达能力等。指导教师一般侧重动手能力、领导力、文献检索与写作能力等。另外，部分目标院校，例如美国Columbia University和University of Rochester，还会要求本科项目申请人提交同龄人推荐信或父母推荐信。相对而言，这类推荐信的感情色彩往往更为浓烈。借此，目标院校更想了解申请人在日常生活中的表现，更加注重人文情怀。
最后，正文内容完成后，可在结尾部分加上：If you need more information about XXX, please feel free to contact me或Your assistance with his/her application will be greatly appreciated之类的话语。英文信件常用的结束语，包括：Sincerely Yours，Best Wishes，Yours Faithfully和Warmest Regards等。如果需要提供纸质版或扫描版推荐信，需要求推荐人在结束语下方手写签名（汉字加拼音），并写上日期。
除了不同的推荐人应当设置不同的推荐侧重点外，每一个侧重点还应有相关事例来进行支撑，以免推荐信中出现空话、套话，最终因为言之无物而大大降低推荐信的可信度。
此外，部分申请人可能会邀请外籍教师或项目指导老师来担任推荐人。国内大部分教师因为教学工作或科研项目繁重而同意代笔，但外籍教师往往会亲自写作推荐信。这种情况有利有弊。好处在于，亲笔推荐信的可信度很高。坏处在于，申请人可能无法知晓推荐信的内容。因为外籍教师对申请人进行客观、公正的评价，而目标院校看待问题的角度可能会有所偏差。如此一来，推荐信有可能对申请结果产生负面影响。因此，申请人在寻求外籍教师推荐信时，务必谨慎选择，最好能够争取与相关人选就内容进行沟通之后再下笔。
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