江苏一直是一个很神奇的省份。

论经济，这里是“苏大强”；论行政，这里又十分“散装”。

地级市苏州的GDP能排全国第六，相反六朝古都南京，在全国省会首位度位列倒数。

但今天咱们节目的主角，不是这些被说烂的明星城市，而是一座“闷声发大财”的低调小城——无锡。

今天的无锡，到底有多富庶？在繁华的背后，是否隐藏着看不见的危机？

从数据上看，2020年无锡市GDP12370.48亿，排名江苏第三，中国第十四，力压长沙郑州，稍逊山东青岛。

乍一看这数据也不是特别亮眼，但如果我告诉你，这是一座常住人口只有500万的小城创造的成绩呢？

截止到2020年，无锡市户籍人口508万，相当于隔壁苏州的一半，南京三分之二。

以如此小的体量创造出如此惊人的财富，直接让无锡的人均GDP规模攀升至全国第二，在内地仅次于特区深圳。

然而，你以为这就是无锡的巅峰？你又错了。

从改革开放到1994年，在十多年的时间里，无锡GDP一直是江苏第一，1994年巅峰时刻，无锡GDP在全国能排第八，达到上海的三分之一，是省会南京的1.3倍，跟特区深圳平起平坐。

那么问题来了，为何无锡在改革开放初期，经济数据如此“吓人”，但进入千禧年后，却被苏州越甩越大呢？

一言以蔽之：历史的进程。

近代的无锡，是中国四大米市之一，借助京杭大运河的交通优势以及太湖平原的自然优势，这里有得天独厚的条件发展民族资本工商业。

从1895年杨宗翰兄弟创办第一家业勤纱厂起，无锡陆续诞生了杨氏，荣氏，唐氏，薛氏四大家族企业。

来自太湖的农副产品经过加工，走运河与长江水道卖到全国，经过数十年的原始积累，无锡攒了一笔非常殷实的家底。

在当年，全中国有且只有一个地方是全国公认的“小上海”，那便是无锡。

改革开放后，无锡以费孝通教授理论为指引，大力推行通过发展乡镇企业实现非农化发展的苏南模式。

在这里，经济活动以县，甚至村为基本单位，通过地域合作，实现1 1大于2的目标。

成效是显著的，大名鼎鼎的天下第一村华西村，便诞生在无锡江阴下的华士镇。

无锡命运的第一次转变发生在1994年，但故事的主角不是无锡，而是隔壁的苏州。

1994年2月，国务院下发了《关于开发建设苏州工业园区有关问题的批复》，来自新加坡的李光耀大手笔出自3000万美金，在苏州建立产业园区，一下子给苏州经济注入了一针强心剂。

经过二十多年的发展，新加坡工业园区贡献了苏州经济超六分之一的经济规模，这种天降红利，对无锡地位来说无疑是降维打击。

2007年，无锡遭遇建市以来最严重的发展危机，当年5月，太湖水域爆发严重的蓝藻污染，全城的自来水被污染，数百万人生活难以为继。

而导致这一现象的直接原因，便是无锡市内的工厂，毫无节制地向太湖排放未经处理的工业废水。