鄱阳湖古称彭蠡、彭蠡泽、彭泽、官亭湖，南北最长约173公里，东西最宽约74公里，湖口水位21.71米时，蓄水量约276亿立方米，湖面面积3283平方公里，是中国第二大湖泊，第一大淡水湖。

鄱阳湖是一个季节性变化的吞吐型湖泊，洪水期与枯水期面积、蓄水量差异悬殊。具有“高水是湖，低水似河”“洪水一片，枯水一线”的形态。每年春夏之交，长江倒灌入鄱阳湖，湖水猛涨，水面迅速扩大，烟波浩渺；但到了冬季，湖水剧降，洲滩裸露，湖面仅剩几条蜿蜒的水道。

1998年洪水位22.52米，面积达4070平方公里，蓄水量300亿立方米。1963年最低水位5.90米，面积仅146平方公里，蓄水量4.5亿立方米。

鄱阳湖面以松门山为界，分南北两部分，南部主湖区宽广，长133公里，最宽74公里，湖水较浅；北部狭长，为入江水道，长40公里，最窄处约2.8公里，湖水较深。