海南岛是我国的第二大岛，面积约3.39万平方公里。1988年国家以海南岛为主体设立了海南省，海南省虽是我国陆地面积最小的省，但有广阔的海洋，又是我国总面积最大的省。

不像其他大岛与内陆的距离较远，海南岛距离广东省西南部的雷州半岛非常近，最远的只有约40公里，最近的还不到20公里，可就是20公里的距离，却让海南岛无法与内陆更富有效率的衔接。所谓更富有效率的衔接，其实指的是铁路。铁路之于国家经济建设的意义极其重大，虽然海南岛内有环岛铁路，可由于地理因素，与雷州半岛之间却没有铁路。

琼州海峡没有铁路，让海南岛的经济建设受到非常大的影响。如果是游客去海南，可以坐飞机直飞海口或三亚，开启海上浪漫之旅，可是货物从各省区市进入海南岛就没那么容易了。无论是哪里的货物，可以通过铁路直到广东省湛江市管辖的徐闻县，也就是雷州半岛最南岛，对面就是海南省省会海口。内陆的货物要在这里进行拆卸，然后再想办法弄进船舱，再通过轮渡渡过并不宽的琼州海峡抵达海南岛。如果琼州海峡有铁路，这些货物几十分钟就能通过海峡，可只能轮渡就导致效率非常低，要好几个小时（反过来也一样）。在时间就是金钱的高速交通时代，这几个小时如果能节省下来，这对海南省的经济提速是具有巨大作用的。

海南岛没有跨海铁路的问题不是今天才受到人们的重视，早在一百多年前的晚清时，有识之士就疾呼应该修建一条横穿琼州海峡直通海南岛的铁路。在封建时代，由于海南岛地处相对偏僻，朝廷一般都把海南岛当成流放被贬官吏的地方，重视经济更无从谈起。但在清末，国人已有冷眼向洋看世界者，他们就发现了南部海域拥有巨大资源，而要获得这些资源，海南岛这艘巨舰的作用不可忽视。但如果海南岛没有铁路与广东相连，也会影响这个计划的实施。