我们现代人大多数对于古代的了解，都是通过学过的一些历史知识，以及看过的电视剧。经常看古代历史类的小伙伴就知道，中国经历了那么多朝代，绝大多数时候都会受到其它国家的困扰，比如说各种不同的部落，对于游牧民族来说，不仅战斗能力强，文化也比较野蛮。

在几千年当中，实力比较强的几个游牧民族就是突厥、匈奴、蒙古、契丹，他们长期生活在草原上面，靠着牛、羊这样的牲畜来生存以及发展经济。草原当中，马的产量也是很高的，很多马都被作用到战争军事当中，所以每当外族*扰的时候，都要花费大量的人力和物资来对抗。

正是因为这几大游牧民族的性质都比较相似，导致很多人都分不清他们，其实区分起来也比较容易，首先从时间线上面来区分。

根据《史记》当中记载，最开始的匈奴其实还并没有发展壮大，他们的祖先都是夏后氏的后裔，君主夏桀当时经历过亡朝之后，就逃离到其他地方。和山戎、殓允、薰粥组成了一个部落，最终形成了匈奴部落的定居地位于蒙古高原，最后越来越发展壮大。

时间久了以后，匈奴也发现了弊端，那就是他们的物资非常稀少，草原除了牛羊马以外，能够提供生存的途径很少。久而久之他们就打起了“抢劫”的想法，那就是朝中原进攻。在秦朝的时候，匈奴的野心没有成功，打了败仗，当时秦朝派出了战斗经验非常丰富的蒙恬，两方在战略上就拉开了差距，匈奴才成功被赶出河套。

突厥其实算是匈奴下属的一个分支，它出现的时间比匈奴要晚一些，最开始的时候游牧民族内部的战争为比较激烈。后来到了北魏时期，柔然在一方势力发展的比较强大，于是打起了进攻北魏的心思。