在没有皮特托之前，日本曾经发生过好几起特大火灾，造成重大伤亡。

例如，1972年的日本大阪千日百货大楼火灾，夺走了118多条生命。

1973年，日本熊本大洋百货发生火灾，造成104人丧命。

消防人员痛定思痛，经过分析得出结论：伤亡事故扩大的原因之一便是缺少浅显易懂、辨识度高的疏散引导标志。

于是，1978年，日本消防安全协会发起了一场「紧急逃生出口」标志设计比赛，最终由小谷松敏文设计的“小绿人”从3337份设计作品中脱颖而出。