综述

青龙，白虎，朱雀和玄武又称四象，是汉族神话中的四方之神灵。在汉族民俗文化中，四神有祛邪、避灾、祈福的作用。

青龙

青龙是古代汉族神话传说中的灵兽。以五行论，东方为青色，故青龙为东方之神，亦称“苍龙”。传说中，青龙身似长蛇、首如麒麟、尾同鲤鱼、面有长须、犄角似鹿、有爪五只、相貌威武。在二十八星宿中，青龙是东方七星（角、亢、氐、房、心、尾、箕）的总称。这七宿的形状又极似龙形，从他们的字义上就可以看出来，角是龙的角，亢是颈项，氐是颈根，房是肩膀，心是心脏，尾是尾，箕是尾末。在龙心的部分，有人称之为‘大火’的，跟晴雨有关；又因为青龙五行中属木，所以也是木星当年的年太岁。

《淮南子》卷三记载：

天神之贵者，莫贵于青龙。故而青龙或为四象之首。

青龙的方位是东，左，代表春季。

在道教兴起之后，便于称呼，青龙叫“孟章”。

白虎

白虎也是战神、*伐之神。白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。在二十八星宿之中，白虎位西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参。此星象如一只虎，故名。白虎是西方的代表，而它的白，是因为西方在五行中属金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是从五行中说了的。

白虎的外形，晋《中兴征祥》里面是这样描述的：

白虎者，仁兽也。虎而白色，缟身如雪，无杂毛，啸则风兴。

白虎的方位是西，右，代表秋季。

而在道教兴起之后，便于称呼，白虎叫“监兵”。

朱雀

二十八宿的南方七宿（井、贵、柳、星、张、翼、轸），其形象鸟，位于南方，属火，色赤，总称朱雀，亦名“朱鸟”。

有人认为朱雀是凤凰或是凤凰的一种，但实际上朱雀与凤凰存在极大的不同，且作为天之四灵与四方星宿之一的朱雀比礼记四灵（《礼记·礼运》:“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”）之一的凤凰更加尊贵。

朱雀的外形，《山海经·南次二经》：

有鸟焉，其状如鸱而人手，其音如痹，其名曰“朱鸟”。

朱雀的方位是南，前，代表夏季。

在道教兴起之后，便于称呼，朱雀称“陵光”。

玄武

玄武亦称玄冥，龟蛇合体，为水神，居北海，龟长寿，玄冥成了长生不老的象征，冥间亦在北方，故为北方之神。而玄武又可通冥间问卜，因此玄武有别于其它三灵，被称为“真武大帝”，是道教所奉之神。

玄武是北方七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）的总称，此星象如龟和蛇。

玄武的方位是北，后，代表冬季。

在道教兴起之后，便于称呼，玄武为“执明”。