两种说法：

1、金毛犼的前世是观音菩萨的坐骑。传说中，像犬，凶猛异常，吃人，并常常与龙争斗的神兽。

2、它是僵尸里面唯一修炼成金毛的。

神话传说：
在神话传说中，犼有着能与神叫阵的恐怖力量，有几千年甚至上万年的道行，许仲琳在《封神演义》第八十三回中，写破四象阵的慈航道人，他的坐骑就是犼。

吴承恩在《西游记》第七十一回中写孙悟空在麒麟山战胜了会使用出火出烟出沙三种铃儿的妖怪赛太岁后，遇上观音菩萨来收寻此怪，观音菩萨告知悟空:此怪是其胯下坐骑叫金毛犼，因牧童盹睡，失于防守，这孽畜咬断铁索，与朱紫国王消灾也。观音菩萨喝了一声：“那怪打了个滚，现了原身，让菩萨骑上。只见这金毛犼四足莲花生焰焰，满身金缕迸森森，大慈悲回南海不题。”

从汉代起，特别是到明朝，喜爱铸造观音骑犼的青铜器，用来朝拜。

另说，金毛犼是僵尸中唯一修到金毛的。僵尸是死后尸体不腐，血肉缩至骨内，开始有条筋，筋上有白毛，500年后，白毛变黑，又500年，黑毛变黄（有说变红），再500年，修成金毛。当修到1000年时，有天雷劫，几乎所有的僵尸都灰飞烟灭，唯独修到金毛遭天雷而不灭，则是金毛犼。

金毛犼的浑身金毛，唯独脖子处有些许白毛，是其罩门（练门）所在，即是弱点。

金毛吼又称金毛犼传说中出现的妖物，身材和狮子差不多大，似狗非狗，头部为十个人头。

　　在《西游记》中抢走朱紫国国王爱妃的正是麒麟山獬豸洞的大王赛太岁金毛吼，观音菩萨的坐骑。

　　在《封神演义》攻打万仙阵的时候,文殊广法天尊{就是现在的文殊菩萨}收了截教的青狮,普贤真人{就是现在的普贤菩萨}收了截教的白象.而那时候的慈航道人,收了截教的金毛吼.当时的慈航道人,就是后来的观音菩萨。

　　（----这段怎么说呢，大家都知道《封神演义》要晚于《西游记》成书，作者写这个更像是佛道两家互相贬而已，所以放到一起说，有些不合适。）

　　明人陈继儒在《偃曝与谈》中说，吼为章峨山的异兽，形如兔，两耳尖长，身形仅一尺左右，其尿液能使血肉腐烂，常令狮虎畏惧。清人袁枚《续子不语》记载说，犼为僵尸所变，有神通，口吐烟火，能与龙斗，所以被佛收为坐骑。清代龙轩主人的《述异记》说，犼居东海，能食龙脑，勇猛异常，身形有一，二丈长，形类马，有鳞鬣。