乡（拼音：xiāng）的本义是相对饮食，泛指聚餐，是“飨”的初文。由相对而食引申为趋向、朝向。这个意义后来写作“向”。乡又指方才、从前，这个意思后来写作“曏”，简化作“向”。乡又指行政区划名称。现代的“乡”指县以下的行政区划，后引申指家乡。有人认为，上古时期，同族的人往往聚族而食，因此乡引申出“乡邑”的含义。

相（拼音：xiāng、xiàng）本义是查看，即观察形状，加以判断。相又引申为占视，即根据事物外貌、外形和情状来占卜祸福。又引申作名词用，指所观察的情状、形貌，又指起辅助作用的人。以上读xiàng。相又读作xiāng，表示亲自视察。另外，相还作副词用，表示动作交互或单方面的加于对方。

乡的音节是xiang,和它读音相同的字是香、相、箱、向、像、想、项等。