吴承恩生活在明朝中后期，当时的社会背景主要有以下几个特点：

1. 商品经济发展：明朝中后期，商品经济得到了较大的发展，城市繁荣，商业兴盛。这一时期，社会上出现了许多富有的商人阶层，他们对文化和艺术的需求也日益增长。

2. 文化繁荣：明朝中后期，文化繁荣，文学、艺术、哲学等领域都取得了很大的发展。特别是小说、戏曲等通俗文学形式得到了广泛的传播和发展，成为人们娱乐和文化消费的主要形式之一。

3. 社会动荡：明朝中后期，社会动荡不安，政治腐败，民不聊生。社会上出现了许多起义和反抗活动，这些社会动荡也反映在了文学作品中。

4. 宗教信仰：明朝中后期，佛教、道教等宗教信仰得到了广泛的传播和发展。吴承恩本人也深受佛教和道教思想的影响，这些思想在《西游记》中得到了充分的体现。

总之，吴承恩生活的明朝中后期是一个商品经济发展、文化繁荣、社会动荡、宗教信仰盛行的时期，这些社会背景都对他的文学创作产生了深远的影响。

《西游记》的作者吴承恩却是明朝后期的人。这个时期是明朝衰败的时期，朝廷政治腐败、宦官专权、奸臣当道、结党营私、陷害忠良，地方贪官污吏滋生、贪赃枉法、横征暴敛，致使盗匪四起、外寇侵扰、民不聊生。因此，这种社会背景和政治环境就给吴承恩后来创作《西游记》提供了一定的社会条件。