林黛玉听得呼拉拉一阵风，将树叶吹打在窗户上，又透来清香，众人问是这是什么香味，黛玉说“桂花香”，探春说“林姐姐说话总脱不了南边人的话，这大九月里，那有桂花香”。

湘云对探春说“三姐姐你也别说，十里桂花，三秋香子，在南边正是晚桂开的时候，等你明日到南边去，就知道了”湘云说这句随口话，暗示探春将来远嫁南方。

宝钗把黛玉当作知心，以冷节遗芳自喻。黛玉正在沉吟，又有探春、湘云等人过来看她。大家由宝钗的近况谈到各自的缘分。黛玉归房，看看已是林鸟归西，夕阳西坠，感叹寄人篱下。后来翻出宝玉送的旧手帕，有事珠泪连绵。

由于代儒有事，放宝玉一天假。宝玉没敢打扰黛玉休息，便信步走到蓼风轩，见惜春正和妙玉下棋，便悄悄观战。和妙玉搭讪了几句，妙玉便辞去。宝玉也连忙送出来。正遇黛玉抚琴。二人听了一会儿，因音调过悲，且君弦绷断，妙玉急忙走开，宝玉竟觉得有些莫名其妙。而妙玉当晚坐禅后，竟梦到与多人来抢她，神智已经不太清楚，原来是走火入魔了。惜春听后，不禁感叹妙玉尘缘未断，而且表示自己由于身世之限不能出家的遗憾。