它位于中国北京市中心。始建于公元 1406 年。它庞大的皇家建筑群和丰富的藏品成为明清时代中国文明无价的历史见证。

北京的故宫是世界上规模最大、保存最完好的古代皇宫建筑群，是中国古代建筑最高水平的体现。它始建于明朝永乐四年(公元1406)，建成于永乐十八年(公元1420)，是明清两朝的皇宫，其时称紫禁城，1925年始称故宫。从1421年明成祖迁都北京，到1911年辛亥革命推翻清政府，将末代皇帝溥仪赶出故宫，结束中国历史上封建王朝的统治，故宫一直是中国统治阶级的政治和文化中心，先后经历了24位皇帝。故宫还是我国收藏最好、最丰富的文物博物院。故宫博物院建成于1925年，文物收藏主要来源于清宫旧藏。抗战期间，为确保国家安全，曾将精选的五批故宫文物转移南方，抗战胜利后，部分运回故宫，部分运抵台湾。新中国成立后，国家千方百计收集流失文物，使故宫新旧藏品达到数百万，其中包括:青铜器、玉器、金银器、陶瓷器、牙竹木雕、丝织刺绣、文房四宝、绘画书法、家具等，代表中国历史文化艺术的最高水准。

故宫占地面积72万平方米，建筑面积15万平方米，现有建筑980余座，有屋8700余间，故宫四周绕以10米高的城墙，外有50余米宽的护城河。明清故宫建于北京城的中央，以南北为中轴线，坐北朝南，充分体现了皇权至上的封建统治思想;故宫城外是皇城，皇城外又有北京城，城城包围，显示了森严的等级制度。历史上，故宫因火灾和其他原因曾多次重建，但基本格局没有改变，整个皇宫建筑分为南部前朝和北部后廷两部分。前朝有太和、中和、保和三大殿，这三大殿是故宫中最大的建筑物，也是皇帝举行重大典礼的地方，是封建皇权的象征。后廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，左右东西六宫为翼，是皇帝、皇后、嫔妃居住的地方。前朝后廷，界限分明，不可随便逾越，体现了中国古代传统的等级分明、内外有别的伦理观念。中国的建筑匠师们将这座建筑规划得井井有条，利用重重的墙门和庭院把故宫有序地组合成壮丽的建筑群。明清故宫的规划和建筑，不仅继承了中国古代建筑的传统，而且有所发展创新，是中国古代文化和中国古代建筑艺术成就的集大成者。其室内外建筑空间的组合、建筑体量大小的搭配、材料的运用、小品的陈设、装饰的制作、多色彩的选择和运用，在这座皇家宫殿建筑中都达到了很高的水平，产生了激动人心的艺术效果。