每天上午，在新桥镇礼圣村的连片荷塘里，十多名工人在采“藕”，让人诧异的是他们采上来的“藕”只有手指粗，每根长1米多。种植户蔡昌皓介绍，这是藕带，又称藕鞭、藕梢。

图为蔡昌皓在藕带种植基地

8月底，记者来到这片面积达200多亩的荷塘探访，只见“接天莲叶无穷碧”，不见“映日荷花别样红”，工人们站在水深三四十厘米的荷塘里采收藕带，不一会儿，水面上盛放藕带的红盆就满了。一根根白嫩的藕带惹人喜爱。

蔡昌皓介绍，藕带与莲藕为同源器官，条件适宜时，藕带膨大后就成了藕。他专门从湖北省引进藕带种子回来种植，荷塘不开荷花、不结莲蓬，也不长藕，只长荷叶和藕带。

蔡昌皓是新桥镇礼圣村能人，2016年投身农业，流转土地种植菱角、养殖螃蟹。去年，他在湖北省认识了当地特色农产品藕带，对脆嫩爽口的藕带念念不忘，了解到藕带种植效益也不错，决定引种到靖江。他将自己的380多亩种养殖基地分成菱角基地、藕带基地、螃蟹养殖基地三个区域，其中连片的藕带基地面积200多亩，今年1月播种，为增加亩效益，他还在荷塘里套养龙虾、黑鱼、青鱼、草鱼等水产品。

“藕带”在生长过程中不用一点农药，是安全放心的蔬菜。4月下旬，我种植的藕带刚采收，就受到市场欢迎，每日销往我市各大酒店及武汉地区的藕带加工厂，刚上市时一斤价格20多元钱，目前也达到10元一斤。”蔡昌皓说，6月份以来进入藕带采收旺季，多的一天200多亩荷塘可采收到1000多斤藕带。市场上藕带分品级销售，根据鲜嫩程度，价格不等。为了确保在中午前采收、售出鲜嫩的藕带，盛夏时节基地15名工人常常从凌晨4点开始忙碌。

蔡昌皓说，藕带的采收期在10月中旬结束。明年他计划引进真空包装设备，将真空包装的藕带冷藏，延长销售期，做大藕带产业。