泥炭是最低等级的煤，它经历了最少的碳化。它是包括苏格兰、爱尔兰和芬兰在内的世界各地的重要燃料。而无烟煤是等级最高的煤，无烟煤形成于地球剧烈运动的地区，如山脉的形成，美国东部的阿巴拉契亚山脉富含无烟煤。

我们从地下开采煤炭，这样我们就可以把它烧成能源。我们开采煤炭有两种方法：地下开采和露天开采。

当煤炭位于地球表面以下时，通常采用地下开采，有时深度为300米，比大多数五大湖还要深！矿工们乘电梯下矿井。他们操作重型机械，把煤从地上挖出来并运到地面上。这是一种非常危险的工作，因为割煤会释放危险气体。这些气体会引起爆炸或使矿工呼吸困难。当煤离地表很近时，我们可以采用露天开采。为了得到煤炭，公司必须首先清理该地区。他们拿走了树木和土壤。这样煤炭就可以更容易地从地下开采出来。但是整个栖息地在这个过程中被破坏。

优点和缺点

煤是可靠的能源，我们可以日夜依靠它，不论是夏天和冬天，它都可以为我们提供燃料和电力。但遗憾的是，煤燃烧时，会向大气释放许多有毒气体和污染物。开采煤炭也会导致地面塌陷，环境遭到破坏。

天然气是另一种储藏在地下的矿物燃料。它主要由甲烷组成。你以前可能闻到过甲烷。垃圾填埋场的分解物也释放出甲烷，闻起来像臭鸡蛋。

地下蕴藏着非常多的天然气，以百万、十亿甚至万亿立方米来计量。在地下几百米的沉积物中也可以发现天然气。为了把天然气从地下开采出来，机器可以直接向下钻。然而，天然气一般被困在绵延数公里的岩层中。为了获得天然气，一些公司使用一种叫做“水力压裂”的工艺。水力的方法是用水，而压裂则是“分裂”。这个过程使用高压水来分裂地下的岩石。这会释放出困在岩层中的天然气。如果岩石太硬，它们会把酸送到井里去溶解岩石。他们也可以用微小的玻璃或沙子支撑岩石，让气体逸出。

我们可以用天然气取暖和做饭。天然气也可以燃烧发电。我们依靠天然气为家里的灯、电视、空调和厨房电器供电。天然气也可以变成液态，称为液态天然气。液化天然气比其他任何化石燃料都要干净得多。而且液态天然气比气态天然气占的空间小得多。一个大的沙滩球所能容纳的天然气量，也能以液体的形式装入乒乓球！液化天然气可以方便地储存和用于不同的目的。液化天然气甚至可以替代汽油。

优点和缺点

天然气开采成本相对较低，是一种比石油或煤炭“更清洁”的化石燃料。当天然气燃烧时，它只会释放二氧化碳和水蒸气,这比烧煤更健康。

然而，开采天然气会造成环境问题。岩石破裂会引起小地震。高压水和化学物质被压入地下也会泄漏到其他水源。用于饮用或洗澡的水源可能会受到污染。

石油是一种液体化石燃料。它也被称为石油或原油。

石油一般藏在地下岩层，在某些地方，油会从地下冒出来。在加利福尼亚州洛杉矶的LaBrea焦油坑，曾有一大滩厚厚的石油从地上冒出来。几千年前被困在那里的动物的遗骸仍然保存在焦油中！