索引是一种数据结构，用于在大型数据集中快速查找和访问特定信息。索引通常被应用在数据库、搜索引擎和其他数据处理系统中。常见的索引类型包括：

1. 主键索引：主键索引是一种在关系数据库表中使用的索引，它用于快速查找特定行。主键索引是基于主键列或唯一键列构建的，这使得它可以保证每行数据的唯一性。主键索引通常是数据库中最重要的索引类型之一，因为它可以用来加速表的连接、排序和聚合操作。
2. 唯一索引：唯一索引是一种在关系数据库表中使用的索引，它可以确保某个列或一组列中的值都是唯一的。唯一索引通常被用于加速数据更新和插入操作，并且可以用来加速表的连接、排序和聚合操作。
3. 外键索引：外键索引是一种在关系数据库表中使用的索引，它用于实现表与表之间的关联。外键索引通常是基于外键列构建的，这使得它可以确保子表中的数据与父表中的数据一致。外键索引通常被用于实现多表之间的查询操作，以及在进行数据更新和插入时保持数据的一致性。
4. 全文索引：全文索引是一种在文本搜索引擎和内容管理系统中使用的索引，它可以加速文本搜索和过滤操作。全文索引通常是基于文本列或一组文本列构建的，这使得它可以支持复杂的逻辑查询和关键字搜索操作。

索引发挥作用的方式是通过加速数据查找和过滤操作。当查询需要查找表中的某些数据时，如果没有索引，则需要对整个表进行扫描，这会导致查询性能低下。而使用索引可以将查询操作的时间复杂度从O(n)降低到O(log n)或更低，这可以大大提高查询性能。索引还可以支持高效的范围查询、排序和聚合操作，这使得索引成为处理大型数据集的必要工具。