今年有一部评价很好的古装电视剧，主要就是讲十二个时辰，也就是二十四小时内发生的事情，所以在剧中经常可以看到各种关于计时和报时的画面，其实古代除了时辰以外还有各种各样的计时单位，比如说一刻，一炷香，一盏茶，几更天等等的说法。

古代最常用的计时仪器主要有这几种，利用太阳投射的影子来测定时间的装置，也就是我们都很熟悉的日晷。

还有就是利用火来焚香计时的方法，在影视剧中出现的龙舟香漏就是这种方法，它的原理就是靠香燃烧一节后烧断线条，让金属球掉落而自动报时的。

除了这两种计时方法外，还有利用水流动的多少来计时，这就是漏刻或者又叫漏壶，其实这种计时仪器与我们现在都还在使用的沙漏非常相似。

沙漏是通过充满沙子的玻璃球，从一端流向另一端来对时间进行测量的装置，通常内部会装一定量的细沙，让一个玻璃球内的细沙通过狭窄的管道缓慢地流到另一个玻璃球内，所需用的时间来测量时间，将沙漏颠倒还可以继续测量时间，沙漏中沙子的多少和通道的大小决定了测量时间的长短。

据说沙漏最早出现在12世纪，用于夜间航海使用，因为白天可以通过观察太阳来计算时间，而晚上就只能通过沙漏来计算时间。

而最早关于沙漏的记载是1338年在意大利的一幅壁画上被发现的。

到了15世纪沙漏开始广泛使用，市场上已有沙漏在销售，主要用于海上航行，工业和烹饪等行业中。

中国在1360年的元朝，也制造出了利用流沙来计时的装置，它是依靠流沙来驱动齿轮转动在刻度盘上显示时间，这种装置较复杂也就会造成计时并不准确。

在中国历史上也会使用沙漏来计时，但是使用时间最长，应用范围最广的计时装置还是漏刻，它跟沙漏有相同之处，都是根据物体匀速下落的方式来记录时间的。

最早的漏刻是一种看起来像桶的容器，古人就是用它来计算时间的，人们将水注入其中，按照水从壶嘴漏出的多少来计算时间。

在使用漏壶时，要先在漏壶中插入一根带有刻度的标杆，这根标杆也被叫箭，当水流出或流入壶中时，箭杆就会随水位的变化而上升或下沉，以壶口处箭杆上的刻度指示时间，但是这种计算时间的方法会受到水浅或水满影响水流出的速度，因此无法精确的计算时间，所以只能将其作为粗略计算时间的一种工具。