在古代，扇子有日常用扇和礼仪用扇之分。

礼仪用扇，也就是经常出现在皇帝背后，由宫女们扛着的巨型扇子，学名掌扇（也叫障扇）。

虽然后来成为一种身份的象征和固定仪仗，但掌扇最初的作用其实是遮阳挡风避沙，作用等同于小姐姐们夏天撑的遮阳伞。

用来纳风引凉的日常用扇出现在春秋战国时期，迄今为止时代最早、保存最完好的扇子，是江西靖安李洲坳东周墓出土的竹编扇子。

这把“天下第一扇”和许多战国墓中出土的扇子一样，扇柄偏向一侧，跟菜刀的相似度高达90%以上。

湖北江陵马山砖厂楚墓出土的扇子

有趣的是，16世纪左右的欧洲，也出现过差不多形状的扇子。不过比起菜刀，它们的扇子更像一面旗。

彼得·保罗·鲁本斯油画作品《执扇少女》

在古代，人们走在街上遇见熟人，又因为种种原因不想打招呼的时候，就会用扇子挡住脸，称为“便面”。

社恐们也不用担心不礼貌，“便面”并不失礼，相反是一种社交礼仪。