我国燃放爆竹由来已久，最初仅仅是节日或喜庆日燃放，驱除山鬼和瘟神，寄希望于佑护民众平安生活。但是，早期的“爆竹”的确是将竹竿投入火中点燃，所发出的声响便是其燃烧的效果。而后，“爆竹”以其强烈的喜庆色彩逐渐演变为辞旧迎新的象征，最终固定为标志农历新年来临的民俗。

其实，“爆竹”亦称“炮竹”！若要追根求源，还可以说“炮竹”脱胎于“爆竹”且已是与“竹竿”燃烧毫无关系了。自“火药”发明并应用于军事以后，宋朝的能工巧匠将“火药”密封于纸筒之中，点燃“引信”使其爆炸，便可以发出类似火炮发射的声响，故而称其为“炮竹”

竹子喜欢温暖湿润的气候，且原产于我国南方。因此，“爆竹”最初应源自多竹的江南。北宋著名诗人王安石，为唐宋八大家之一，他的一首有关“爆竹”的七言绝句脍炙人口：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。

检索律诗发现，有三首唐诗涉及“爆竹”，宋诗则有九十余首。然而，由明朝至清朝却有九首诗提及“炮竹”，唐诗、宋诗则皆无。当然，“爆竹”还有别名：爆竿、爆仗、炮仗，以及鞭炮、响鞭、炸炮等等，那就是后来的故事了。

值得注意的是，燃放炮竹会对环境产生污染，引发火灾。若是操作欠规范，还有可能伤人！