十二生肖的由来有多种说法，以下是一些常见的观点：

·1.天象星宿说：古人将黄道与赤道附近的恒星分为"二十八星宿，每个星宿都像一种动物。由于生肖动物与天文有关，所以有人认为十二生肖源于二十八星宿，即源于古代的天象星宿文化。

·2.木星运行说：古人认为木星在黄道上运行，每十二年为一个周期，不同年份适宜不同动物生存。人们根据木星的运行周期，选择了十二种与之对应的动物作为生肖，以表示不同年份的特点和变化。

·3.图腾崇拜说：远古时期的人们崇拜某种动物或植物，并将其视为自己部落或祖先的象征。十二生肖中的动物可能是原始图腾崇拜的延伸，代表着不同部落或民族的信仰和文化。

·4.生活起源说：十二生肖中的动物与人类的日常生活密切相关，例如鼠与人类生活密切，蛇和虎对人类生活有影响"六畜"(牛、马、羊、狗、鸡、猪)，是人类重要的生活伙伴。这些动物在人们的生活中具有重要地位，因此被选为生肖。

·5.外来说：一些学者认为十二生肖是外来文化的产物，可能起源于突厥、印度、古巴比伦等地。这种说法认为十二生肖是通过文化交流或传播引入中国的。

不同的说法都有其一定的依据和合理性，但目前并无确凿的证据能够确定十二生肖的确切由来。十二生肖作为中国传统文化的重要组成部分，已经深深地融入了人们的生活和文化中，成为了一种独特的文化符号。