观音，全称观世音、世音、世自在。唐代的时候，为了避讳李世民的名讳，就去掉了一个“世”字，叫观音了。

观音在中国家喻户晓，梳理其历史脉络，最初是三国时期从印度传过来的，南北朝到隋代，大量的经卷被翻译出来，声望也逐渐提高。这时候的观音，大多是伟岸的男相，这一点，从形成于南北朝时候的木雕像和敦煌莫高窟的壁画就可以了解到。

发展到隋唐时期，观音信仰日益普及，出现了大量的寺庙、殿阁。此后，就出现了舟山群岛的普陀山道场。逐渐的，观音形象也变为端庄秀美的女相。参观过洛阳龙门石窟万佛洞的朋友会发现，这里有一尊唐代的立像观音，就是女相的。

时间到了元代，随着官方《观世音菩萨传略》的写作，女性观音就被确定下来了，并迅速被接受和推广。

明清时期，到处出现了大小不一样的观音寺、观音殿等等，而中国文化表达方式的绘画、诗词、雕塑等等也纷纷出现，至民国已经形成”佛殿何必深山求，处处观音处处有“的局面。