国庆节放假七天的执行时间可以追溯到1999年。而在之前1949年颁布的全国年节及纪念日放假办法中规定：
甲：一、新年放假一日一月一日
二、春节放假三日夏历正月初一日、初二日、初三日
三、劳动节放假一日五月一日
四、国庆纪念日放假二日十月一日、二日
乙：属于部分人民节日，为了便于部分人民的群众活动，得放假半天，或只其中一部分人放假，其他一部分人得推代表参加庆祝。
一、妇女节（限于妇女）三月八日
二、青年节(限于中等学校以上的学生)五月四日
三、儿童节六月一日
四、人民解放军建军纪念日(限于军队及军事机关)八月一日
丙：其他一、凡属少数民族习惯之假日，由各少数民族集居地区之地方人民政府，斟酌各该民族习惯，规定放假日期。
二、其他各种纪念节日如：二七纪念、五卅纪念、七七抗战纪念、八一五抗战胜利纪念（1951年8月13日政务院通告将“八-五抗战胜利纪念日”改为每年九月三日）、九一八纪念、护士节、教师节、记者节等，均不必放假。
丁、凡属于全体之假日，如适逢星期日，应在次日补假。凡属于部分人民之假日，如适逢星期日，则不补假。
1999年9月18日，国务院发布了《全国年节及纪念日放假办法》。
办法中规定春节、劳动节、国庆节和新年为“全体公民假日”，其中春节、劳动节和国庆节为3天，元旦为1天；还规定这4个属于“全体公民假日”，如果适逢星期六、星期日，应当在工作日补假。
2000年，国庆放假开始。对国庆、春节和劳动节这3个节的休假时间进行了统一调整，移动节日前后的两个周末4天和法定假期3天集中休假，这样共计7天时间。
这样，春节、“五一”和“十一”法定休假3天，再加上调整的前后两个双休日，就形成了每年3个连续7天的长假，使中国人每年的法定休息日达到了114天。
每个长假掀起的旅游消费热，也逐渐成为我国经济生活的新亮点，被人们称为“黄金周”。
黄金周制度出现的动因之一，是在1998年东南亚金融危机的背景下，为了刺激消费，拉动国内经济，促进国内旅游而作出的举措。
中国人闲暇时间的增多，大大丰富了人们的生活内容。百姓的休闲消费能力在不断提高，用于餐饮、购物、旅游、健身、娱乐等的消费与以前相比大幅度增加。“长假”的制定，主要目的是推动“假日经济”，通过长假启动内需、创造出一些新的需求。由于周末和节假日本来就是商业消费的集中时间，7天长假更是旅游、交通和商业集中时段，相对于商家赚钱的商机，媒体称为“黄金周”。
在1999年国庆第一个黄金周到来时，席卷全国的假日旅游热潮令各界人士始料不及。
长假期间名景名胜“爆棚”，交通“超负荷”，景区“超负荷”，服务“超负荷”……考验着每年的“黄金周”。自从有了“黄金周”，有关“黄金周”的问题似乎就没有断过。这大致有以下几种：
一是景区生态遭受巨大破坏。景区人满为患，必然带来景区生态环境的巨大破坏，如在旅游景区修建宾馆饭店，该绿化的地方变成道路，该植被的地方改成了游客休息场所等。“黄金周”在给景区带来经济效益的同时，更多的是对景区生态的破坏，从长远看，是赚是赔，一目了然。
二是交通隐患随处可见。在张家界武陵源风景名胜区，每天就有21趟列车、近40个航班、约1800辆旅游大巴围着“团团转”，可见交通之拥挤、交通之超负荷。交通拥挤，带来的可能只是抱怨，但交通超负荷，带来的则可能是安全隐患。
三是服务水平严重下降。服务质量再高的旅游景区、宾馆饭店、交通运输行业，再优秀的工作人员，在如此超负荷的环境下，也难以提供高质量的服务，甚至连最基本的服务也难提供。在“黄金周”期间，几乎所有的旅游业、交通运输业，都面临这一难题。
四是假冒伪劣现象频发。一方面，在一些严重超负荷的旅游景区，不法商贩乘着游客数量众多，十分拥挤，趁机销售各种假冒伪劣产品，损害消费者利益；另一方面，许多商场、商店也趁机打出打折、返券等口号，销售假冒伪劣产品，牟取非法收益。
五是乱涨价现象严重。每年的“黄金周”，一些景区、交通运输、服务等行业或部门，往往都会趁机涨价，有的甚至还会大幅涨价。
“黄金周”存在的问题还有很多，社会上关于改革“黄金周”的呼声很高。
对此问题，有关部门也讨论要取消其中两个长假，但由于争议过多而维持现状。但是，集中休假产生的各种问题并未消除，改变黄金周假日制度的努力仍在继续。
