地球的公转

从夏至到秋分，这短短的3个月的时间，地球带着我们在太阳系中奔跑了大约2.35亿公里。这个距离足以让宇宙飞船在地球和月球之间飞上300个来回。我们只是感觉炎热的夏天刚刚过去了而已。这真的是一件很不可思议的事情啊！

我们国家的劳动人民是非常智慧的。我们创造性地制定了二十四节气用来指导人们一年的生产和生活。二十四节气被誉为中国的第五大发明。那么二十四节气是怎么划分的呢？二十四节气是根据太阳在回归黄道上的位置（太阳的黄经度数）来划分的。

二十四节气

那么是什么是黄道呢？黄道指的就是从地球上看，太阳一年中在天上走过的路线。在太阳系中，黄道其实就是地球的公转轨道平面。那什么又是黄经呢？黄经是黄道上的经度坐标，也就是地球公转轨道面上的经度坐标。这样人们把黄道分成了24等份，也就是二十四节气。这也就意味着地球围绕太阳每转过15°就会迎来一个节气。

黄道面和赤道面

我们可以这样理解一下二十四节气。如果我们把地球比作一艘围绕太阳做圆周运动的高度列车，那么我们就给它划分上一些“站点”，一个圆周是360度，那么每隔15度添加一个“站点”，这样地球这艘高速列车就有了24个站点。这24个站点就是二十四节气。我们在地球上每度过一个节气，地球就会载着我们在太阳系中跑了大约3900万公里。

那么这二十四个站点中，哪一个是起点？哪一个又是终点呢？我们知道地球的自转轴是倾斜的。这样就造成了地球的赤道面和地球轨道的黄道面之间存在一个23°26′的夹角。这个夹角叫作黄赤交角。由于黄赤交角的存在，使得太阳的直射点在地球的南北纬23°26′之间来回移动。于是就形成了地球上四季更替。

黄赤交角

在我们国家是把立春作为二十四节气之首的。此时的太阳位于黄经315°。立春为什么不是黄经0°呢？我们发现在一年当中会发生两次太阳直射赤道的情况，一次是春分，一次是秋分。这意味着在春分和秋分这一天，地球的赤道面和黄道面（轨道面）是重合的。也许是因为这个节点比较特殊吧！于是人们把春分这天的太阳黄经度数规定为0°。而同样是赤道面和黄道面重合的秋分则成了黄经180°。