当它张开大嘴，伸出獠牙，你最明智的选择是——快跑！

从北门进入北京动物园北区，在象馆的西边就是河马馆。

河马是陆地上仅次于大象的第二大哺乳动物。对于这样一个庞然大物，我们首先欣赏的当然它那巨大而显得笨拙的身躯。它的体长足有3.5—4.5厘米，体重更是达到了3000—3500千克！不过，河马长得比较矮，四肢特别短，肩高只有1.40一1.65米，勉强有大象的一半高。在它的前后肢上各有大小几乎相等的4个脚趾，趾尖有蹄，其形状如同扁爪，趾间略微有蹼，显现出一些喜欢在水下活动的特征，不过我们要想观察到它的腿和脚，就只能等到它到陆地上活动的时候。此外，在它的身后还有一条大约50厘米长的尾巴，但由于平时总是紧贴着身体，所以并不引人注目。▼▼▼

虽然从名字上讲应该是“河中的马”，但河马的外形看起来并不像马，倒略似一只特别大的猪。事实上，河马在进化过程中的确与猪类的亲缘关系更为接近，所以管它叫“河猪”似乎更为合适。

再让我们欣赏一下河马粗硕的头部。与众不同的是，它的眼睛、鼻孔、耳壳等都生在面部的上端，几乎在同一个平面上。由于河马常常将全身和头部的大部分都没入水中，只把耳朵、眼睛和鼻孔露出水面，这样不仅能够正常呼吸，而且能够及时发现危险而不被敌人察觉。这个特点我们在动物园里经常能够看得很清楚。▼▼▼

河马的奇特之处还包括那一张特别大的嘴，比陆地上任何一种动物的嘴都大，并且足可以张开呈90度角。在动物园里夏天可以把一个西瓜整个放在嘴里吃掉。它的牙也很大，尤其是门齿和犬齿均呈獠牙状，犬齿的长度可达75厘米左右，是其进攻的主要武器。它的下门齿不是向上生长，而是像铲子一样向前面平行伸出，也有60一70厘米长，重量达2一3千克。

河马常常打哈欠，这实际上是一种威胁的方式，以此来显示那突出的獠牙，作为给对方的警告。搏斗时，它也用锋利的牙齿去刺伤对方，或者试图咬伤对方的腿，因此经常给对方的身体留下伤疤。▼▼▼