大约 5.3-5.4 亿年前的“寒武纪大爆发”时期，很多动物群体开始大规模出现。基于目前掌握的化石线索，这个观点得到了大多数科学家的共识。就像在巨大拼图的碎片一样，从这个时期开始的每一个发现都为现代动物的进化地图添加了另一块碎片。

现在，来自密苏里大学的研究人员发现了一种罕见的、有 5 亿年历史的“类蠕虫”化石——古蠕虫纲 (Palaeoscolecid)，这在北美洲是一个不常见的化石群。研究人员认为，来自犹他州西部一个地区的这一发现，可以帮助科学家更好地了解在寒武纪大爆炸期间地球上动物的多样化。

马大文理学院地质科学副教授、该研究的共同作者之一 Jim Schiffbauer 说，虽然这种化石具有与现代蠕虫相同的解剖组织，但它与我们在现代地球上看到的任何东西都不完全匹配。

Schiffbauer 说：

这组动物已经灭绝了，所以我们在今天的地球上看不到它们，或者任何现代亲属。我们倾向于称它们为“类蠕虫”（worm-like），因为很难说它们与环虫类（annelids）、朊虫类（priapulids）或今天地球上我们习惯称之为“蠕虫”的任何其他类型生物完全吻合。

但是古蠕虫有相同的一般身体计划，在生命的历史上，这是一个令人难以置信的成功的身体计划。因此，这是一个相当酷的补充，因为它扩大了我们所知道的 5 亿年前在北美的类似蠕虫的东西的数量，并增加了我们在全球范围内的古脊椎动物的出现和多样性。

密苏里大学文理学院的研究生助教、该研究的主要作者 Wade Leibach 说，在当时，这种古蠕虫纲可能生活在海底。Leibach 说：

这是在某个岩层--犹他州西部的 Marjum 地层--中发现的第一个已知的古脊椎动物，这很重要，因为这代表了北美仅有的几个古脊椎动物类群之一。这种类型的化石的其他例子以前在其他大陆，如亚洲发现的数量要多得多，所以我们相信这一发现可以帮助我们更好地理解我们如何看待史前环境和生态，例如为什么不同类型的生物在化石记录中的代表性不足或过多。

因此，不仅可以从其在北美古生物学中的意义的角度来看待这一发现，还可以从进化、古地理学和古生态学的更广泛趋势来看待这一发现。

编辑：储舒婷

图文来源：cnbeta、科学解码