在古老的中华大地上，具有原始龙形象的文物遗迹，据考证有8000年左右的历史。到了距今7000年至5500年前仰韶文化时期，结合马、蛇、鳄鱼等不同动物形象更为直观的龙的形象开始出现。

早期龙的形象简单抽象，不同地域的龙形象局部存在较大差异。比如，辽河流域红山文化中，龙的形象有马首特征；黄河流域河南濮阳西水坡遗址的龙形图案整体则与鳄鱼十分接近。

总台央视记者 周培培：中华文明经过早期发展，各地交流开始频繁，龙形象也出现了明显的融合特点。

距今5000年至4000年前的黄河中下游龙山文化是中华文明形成的关键阶段。在距今4300年左右的山西襄汾陶寺遗址，出土这只彩绘龙纹陶盘上，龙的样貌更加丰富神奇，一头双身，盘曲如蛇，长颌方嘴，两排牙齿似鳄，耳朵圆角像熊，身上鳞斑如鱼。

中国社会科学院考古研究所研究员、陶寺考古队领队 高江涛：龙形象发展到陶寺文化时候，它出现了一个新的飞跃。我们可以明显看到它呈现一种集合多种动物的形象的这样一个特征，或者说灵兽的集合体，形成创造出来一个在现实中不存在的新的形象，所以从这个角度来说，陶寺的龙很有可能是我们说的真正意义上的龙的雏形。

在相隔百年出土的这几只陶盘上，龙的头部还出现了宽阔前额这种后世龙常见的特征。