第十八回 皇恩重元妃省父母 天伦乐宝玉呈才藻①
那宝玉一心只记挂着里边，又不见贾政吩咐，少不得跟到书房。贾政忽想起他来，方喝道：“你还不去？难道还逛不足！也不想逛了这半日，老太太必悬挂着。快进去，疼你也白疼了。”宝玉听说，方退了出来。②至院外，就有跟贾政的几个小厮上来拦腰抱住，都说：“今儿亏我们，老爷才喜欢，老太太打发人出来问了几遍，都亏我们回说喜欢；不然，若老太太叫你进去，就不得展才了。人人都说，你才那些诗比世人的都强。今儿得了这样的彩头，该赏我们了。③”宝玉笑道：“每人一吊钱。”众人道：“谁没见那一吊钱！把这荷包赏了罢。”说着，一个上来解荷包，那一个就解扇囊，不容分说，将宝玉所佩之物尽行解去。又道：“好生送上去罢。”一个抱了起来，几个围绕，送至贾母二门前。那时贾母已命人看了几次。众奶娘丫鬟跟上来，见过贾母，知道不曾难为着他，心中自是喜欢。
少时袭人倒了茶来，见身边佩物一件无存，因笑道：“带的东西又是那起没脸的东西们解了去了。”林黛玉听说，走来瞧瞧，果然一件无存，因向宝玉道：“我给你的那个荷包也给他们了？你明儿再想我的东西，可不能够了！”说毕，赌气回房，将前日宝玉所烦他作的那个香袋儿，做了一半，赌气拿过来就铰。④宝玉见他生气，便知不妥，忙赶过来，早剪破了。宝玉已见过这香囊，虽尚未完，却十分精巧，费了许多工夫，今见无故剪了，却也可气。因忙把衣领解了，从里面红袄襟上将黛玉所给的那荷包解了下来，递与黛玉瞧道：“你瞧瞧，这是什么！我那一回把你的东西给人了？”林黛玉见他如此珍重，带在里面，可知是怕人拿去之意，因此又自悔莽撞，未见皂白就剪了香袋，因此又愧又气，低头一言不发。⑤宝玉道：“你也不用剪，我知道你是懒待给我东西。我连这荷包奉还，何如？”说着，掷向他怀中便走。黛玉见如此，越发气起来，声咽气堵，又汪汪的滚下泪来，拿起荷包来又剪。⑥宝玉见他如此，忙回身抢住，笑道：“好妹妹，饶了他罢！”黛玉将剪子一摔，拭泪说道：“你不用同我好一阵歹一阵的，要恼，就撂开手。这当了什么！⑦”说着，赌气上床，面向里倒下拭泪。禁不住宝玉上来“妹妹”长“妹妹”短赔不是。
- 此处后人所拟的回目有：“庆元宵贾元春归省 助情人黛玉传诗”；“林黛玉误剪香囊袋 贾元春归省庆元宵”，“隔珠帘父女勉忠勤 搦湘管姊弟裁题咏”，“皇恩重元妃省父母 天伦乐宝玉呈才藻”。
- 蒙、戚、列、杨版本在此分回。
- 借跟贾政的小厮之口写贾母之溺爱。贾政愈严厉，贾母愈溺爱。贾母愈是溺爱，宝玉愈是放纵，贾政只能更加严厉的管教。
- 林黛玉的行为体现了心态的巨大变化。
前文已述，林如海死后，林黛玉的地位大大下降，在贾母的指示贾琏的操作下被贾府收养。林家的财产也被贾家代管。这时的林黛玉所能仰仗的唯有名义上属于自己财产，贾母的疼爱，林家侯门的虚名及老师贾雨村的关照。现在贾家修建大观园变相霸占了林家财产，贾母只是把黛玉当外孙女疼爱并不谈及终身大事，老师贾雨村则是个自私自利的奸雄，林黛玉此时已经无所仰仗，实际家境已经不如薛宝钗了。此时的林黛玉已经不是第八回中面对薛宝钗居高临下、盛气凌人、指桑骂槐的侯门千金了。
此时贾宝玉的地位则大大提升了，成了国舅爷，刚又展露了才情，虽是“歪才”或许将来中不了进士，也能中个举人，借亲姐姐的提携前途无量。
林黛玉和贾宝玉的地位发生重大变化，两人关系面临巨大挑战。此时的林黛玉敏感而脆弱，再加上性格因素做出这等赌气行为并不奇怪。
- “低头一言不发”是黛玉面对宝玉认错的姿态了。
- 贾宝玉仍旧小孩心性，生理早熟，心里晚熟，哪能想到黛玉此时的心态，反嗔怪黛玉赌气，激化了冲突。
- 在当时，女孩不可能主动示爱。“你不用同我好一阵歹一阵的，要恼，就撂开手。这当了什么！”这句话就是在质疑宝玉的态度了，是要求宝玉对二人的关系给予确认。然而贾宝玉只是当她赌气，不过哄哄赔罪而已。
前面贾母一片声找宝玉。众奶娘丫鬟们忙回说：“在林姑娘房里呢。”贾母听说道：“好，好，好！让他们姊妹们①一处顽顽罢。②才他老子拘了他这半天，让他开心一会子罢。只别叫他们拌嘴，不许扭了他。”众人答应着。黛玉被宝玉缠不过，只得起来道：“你的意思不叫我安生，我就离了你。”说着往外就走。宝玉笑道：“你到那里，我跟到那里。”一面仍拿起荷包来带上。黛玉伸手抢道：“你说不要了，这会子又带上，我也替你怪臊的！”说着，嗤的一声笑了。宝玉道：“好妹妹，明日另替我作个香袋儿罢。”黛玉道：“那也只瞧我的高兴罢了。”③一面说，一面二人出房，到王夫人上房中去了，可巧宝钗亦在那里。
- 可见“姊妹”亦可指兄妹，姐弟。
- 与其说贾母有意促成“木石姻缘”，不如说是贾母在排斥“金玉良缘”，后文详述。
- 两人对话双方各自达到了目的：黛玉知道了宝玉并没有因双方地位变化而变心，还是和自己好。宝玉终于哄的黛玉不生气了。
此时王夫人那边热闹非常。原来贾蔷已从姑苏采买了十二个女孩子，并聘了教习，以及行头等事来了。那时薛姨妈另迁于东北上一所幽静房舍居住，将梨香院早已腾挪出来，另行修理了，就令教习在此教演女戏。又另派家中旧有曾演学过歌唱的众女人们，如今皆已皤然老妪了，着他们带领管理。就令贾蔷总理其日用出入银钱等事，以及诸凡大小所需之物料帐目。又有林之孝家的来回：“采访聘买的十个小尼姑、小道姑都有了，连新作的二十分道袍也有了。外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，到底这位姑娘亲自入了空门，方才好了，所以带发修行，今年才十八岁，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷，一个小丫头伏侍。文墨也极通，经文也不用学了，模样儿又极好。因听见长安都中有观音遗迹并贝叶遗文，去岁随了师父上来，现在西门外牟尼院住着。他师父极精演先天神数，于去冬圆寂了。妙玉本欲扶灵回乡的，他师父临寂遗言，说他‘衣食起居不宜回乡，在此静居，后来自有你的结果’。所以他竟未回乡。”王夫人不等回完，便说：“既这样，我们何不接了他来。”林之孝家的回道：“请他，他说：‘侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。’”王夫人道：“他既是官宦小姐，自然骄傲些，就下个帖子请他何妨。”林之孝家的答应了出去，命书启相公写请帖去请妙玉。次日遣人备车轿去接等后话，暂且搁过，此时不能表白。
这段主要介绍了妙玉，细读有几个疑点：
出身含糊，只说“祖上”读书仕宦。父母双亡，实际等于没有家庭。法名妙玉，俗名，具体出身一概隐去不提。
“买了许多替身儿皆不中用，到底这位姑娘亲自入了空门，方才好了”令人生疑，“不中用”似有一语双关之意，并非单指健康状况。
带发修行，凡心未了，方便还俗。
出家人讲究终身修行，何来“经文也不用学了”。
“西门外牟尼院”木泥，西方牟尼意为寂静。她师傅说“衣食起居不宜回乡，在此静居，后来自有你的结果”，为何不宜回乡？衣食起居难道不是家乡的更习惯么？“在此静居”指的是牟尼院还是范围更大的京城？后来又有什么结果？如果指的是牟尼院，那么贾家把她接入大观园是让她违背了师傅嘱托，她如何肯依？是凡心未了贪图大观园优渥的生活条件？妙玉入大观园即不“在此”又不“静居”，从妙玉的判词我们知道，妙玉的结局并不好。这样看来妙玉违背了师傅的嘱咐。她是自愿来到贾家的还是勉强被人安排进来的？贾家让她进来是单纯找个高明的尼姑，还是如迎娶秦氏一般的政治投机？
妙玉说：“侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。”看来以前是待过的，且被“贵势”欺压过才有此言。
以上种种揭示了妙玉不一般，后文详述。
当下又人回，工程上等着糊东西的纱绫，请凤姐去开楼拣纱绫；又有人来回，请凤姐开库，收金银器皿。连王夫人并上房丫鬟等众，皆一时不得闲的。宝钗便说：“咱们别在这里碍手碍脚，找探丫头去。”说着，同宝玉黛玉往迎春等房中来闲顽，无话。
黛玉消气后便引宝玉到王夫人这里来，是想拉着宝玉出现在未来的婆婆面前多多表现，却发现宝钗捷足先登。黛玉地位下降又失去财富后，金玉良缘一派变守势为攻势了，黛玉需要以一己之力对抗王夫人、薛姨妈、薛宝钗乃至被薛家、王夫人收买笼络的下人们。薛家还有薛蟠的策应。
此处薛宝钗看到黛玉、宝玉神情亲密，可能在王夫人面前要表现表现，故找借口打断他们带二人离开了。
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