在推出fat32文件系统之前，通常pc机使用的文件系统是fat16。像基于ms-dos，win95等系统都采用了fat16文件系统。在win9x下，fat16支持的分区最大为2gb。我们知道计算机将信息保存在硬盘上称为“簇”的区域内。使用的簇越小，保存信息的效率就越高。在fat16的情况下，分区越大簇就相应的要增大，存储效率就越低，势必造成存储空间的浪费。并且随着计算机硬件和应用的不断提高，fat16文件系统已不能很好地适应系统的要求。在这种情况下，推出了增强的文件系统fat32。同fat16相比，fat32主要具有以下特点：

1.同fat16相比fat32最大的优点是可以支持的磁盘大小达到2tb（2047gb），但是不能支持小于512mb的分区。基于fat32的win2000可以支持分区最大为32gb；而基于fat16的win2000支持的分区最大为4gb。

2.由于采用了更小的簇，fat32文件系统可以更有效率地保存信息。如两个分区大小都为2gb，一个分区采用了fat16文件系统，另一个分区采用了fat32文件系统。采用fat16的分区的簇大小为32kb，而fat32分区的簇只有4kb的大小。这样fat32就比fat16的存储效率要高很多，通常情况下可以提高15%。

3.fat32文件系统可以重新定位根目录和使用fat的备份副本。另外fat32分区的启动记录被包含在一个含有关键数据的结构中，减少了计算机系统崩溃的可能性。