核裂变,是指一些质量非常大的放射性原子的原子核,在吸收一个中子以后分裂成两个或更多个质量较小的原子核,同时放出二个到三个中子和很大的能量。

核裂变过程称作链式反应,从而可以获得巨大的能量(称为原子核能,俗称原子能)。

核聚变是两个较轻的原子核(主要是指氘或氚),在一定条件下(如超高温和高压),发生原子核互相聚合作用,聚合为一个较重的原子核,并释放出能量的核反应过程。核聚变反应又叫热核反应。原子弹爆炸产生的高温可引起热核反应,氢弹就是用原子弹点爆的。