首先，他是一位神仙，守护北方的神仙，所以也称作玄武大帝。其次他是一位掌管三界妖魔的神，所以还有一个名字叫真武荡魔大帝。在天庭负责掌管北天门，正因为他法力强大，就连当年大闹天宫的孙猴子都不敢去闯北天门。

这位真武大帝，是道教的北极四圣之一，也称呼他为玉京尊神，在道教中地位很高，如今湖北省的武当山供奉的主神就是真武大帝。据说他的身体是龙身，是中华民族的祖神，这一点从他的儿子也能看出，传说炎黄二帝是他的儿子，而大家都是炎黄子孙，可以看出这位真武大帝在百姓心中的地位，就是老祖宗的发源地。