第一次的少数民族内迁发生在西晋时期，也就是著名的五胡乱华。这里其实有个有趣的事例，就是这些胡人是争相学习汉文化的，由于当时佛教传播很大，儒家衰落，玄学大盛，胡人本身也起到了传播汉文化的作用。以苻坚的前秦为例，当时氐人的国家内部也有很多官员就是汉人。

到了北魏，最著名的就是孝文帝汉化，内迁都城到洛阳，同时改用汉姓等等。在当时汉人出现在北朝高层的比重也越来越大。北齐的高欢、高洋，北周当时的杨坚等都是胡人养大的汉人。所以从继承的角度来看，隋朝继承的是北周，再往上也就是北魏，这些都应当视为正统。