1923 年，“科玄论战”引发了中国近现代社会以来第一场人生观问题的激烈讨论。科学派主张科学足以解决人生问题，以否定传统玄学之价值。玄学派则认为科学并不能解决人生问题。在科学派与玄学派对待人生问题的尖锐立场之外，东方文化派的杜亚泉提出了具有调和论色彩的淑世主义人生观。

　　杜亚泉毕生致力于科学普及之工作，思想认识不输于当时的科学派成员。在文化上，他坚持民族文化的本位性，亦不输于当时的文化保守派成员。在人生哲学乃至文化问题，他是不分科学与玄学之优劣，而是主张兼容并蓄，共同促进中国人的人生问题的解决。他的人生哲学，紧扣中国哲学的命门“生命”二字，并大胆借鉴与吸收当时流行的西方生命主义、实用主义思潮，运用机体主义的理论方法，建构了一套具有创造进化色彩的淑世主义人生哲学体系。