卡达尔肖夫理论认为，一个文明的发展程度可以用当前利用能量的多少来衡量，所能利用的能量越多，文明程度就越高。

根据这一理论，卡达尔肖夫将宇宙文明分为三级，一级文明可以利用所在星球上的全部能源，二级文明可以利用所在恒星系的所有能源，三级文明可以利用所在星系的所有能源。

神仙处于第一级文明；阴间的鬼魂处于第二文明；人类处于第三级文明。因为神仙、鬼魂都可能了解人类，而人类却不了解神仙和鬼魂，所以人类只能是处于第三级文明。