牙签鸟是鳄鱼的牙科医生，没有它们的帮助，鳄鱼的牙齿就会坏掉。有时候，鳄鱼睡着了，小灰鸟就会飞到它的嘴边，用翅膀拍打几下后，鳄鱼会自动张开大嘴，让小灰鸟飞进嘴里。人们般都把这种小鸟叫做“牙签鸟”。多少年来，人们一直对这个说法坚信不疑，并且把牙签鸟和鳄鱼的友谊当成是动物之间互患共生的范例。

鳄鱼与牙签鸟应该是互惠互利的关系，鳄鱼进食完，会有残渣留在牙缝，也进食塞牙了，而牙签鸟却可以帮它剔牙。相当于你后背痒了，有东西自动帮你挠痒痒，你会把它消灭吗？所以同样的鳄鱼也不会吃牙签鸟。