感应电笔是利用静电感应的原理来工作的，当笔端接触到带电体之后，带电体与拿笔的手（近似认为零电位）之间会产生感应电流。当这个感应电流流过表笔中的辉光管时，辉光管就会发出荧光，从而确定笔头接触物体带电。

一般，辉光管之前与表笔头之间会串接一个很大的电阻，限制流入辉光管的电流，避免辉光管损坏时，将带电体有过大电流引入人体。所以，正常情况下，合理使用电笔是比较安全的。试电时，手不要触碰笔头，不要随便拆卸电笔或者更换其中的部件。另外，使用前应该确定试电笔的电压工作范围，超过标称电压范围就不能使用。试电笔测试的带电体电压一般不超过380V，过高的带电体电压，需要用其他方法测试。